科學家曾經預言，21世紀將是海洋的世紀。現在，我們已經跨入了21世紀。海洋是人類未來的希望，正成為人們關注的焦點。海洋的真麵目是什麼，海洋於何時因何原因產生，海與洋的主要區別有哪些，海洋有哪些新的譜係，海洋中有哪些有趣、有意義的現象。本章將給您揭開這些謎底。
海洋真麵目
一望無際的海洋時而風平浪靜，時而怒濤翻滾，讓人望而生畏，難以捉摸。海洋是什麼，海洋有多大，海洋由什麼組成，海底能建造城市嗎？多少年來我們的先輩們曾為揭開這些謎底而苦苦思索，並為之進行了不懈的研究和探險。由於種種條件的限製，海洋對於我們大多數人來講還是陌生的，對於居住在陸地上的人們來說，了解海洋還是借助世界地圖，圖上最醒目的就是在黃色陸地周圍環繞著大片連綿不斷的藍色海洋；對於生活在海邊的人們，即使天天見到大海，也隻能看到海邊有限的風光，僅為“窺豹一斑”。其實，真正能領略海洋全貌的當屬宇航員了，他們駕駛著宇宙飛船，環繞著地球，從遙遠的太空俯瞰地球，看到了海洋的真正麵目，原來映入宇航員眼簾的是一個藍白相間、相互纏繞的徐徐轉動的球體，那白的是雲層，藍的就是海洋。
據探測計算，地球表麵積約為5．1億平方千米，其中海洋麵積約為3．62億平方千米，約占地球表麵積的70．8％，這是一個什麼概念，那就是假若把地球表麵積分成10份，海洋就占了7份。全球海洋貯存著約13．38億立方千米的水資源，約占地球所有水量的97％。海洋平均深度3 800米，最大深度11 034米；由於海洋麵積遠遠大於陸地麵積，所以人們風趣地將地球稱為大水球。
海洋在地球上分布很不均勻。總體來看，大部分陸地落在北半球，大部分海洋則分布在南半球，故北半球又稱為陸半球，南半球又稱為水半球。
海洋在南北兩個半球上都占據著主導地位。世界陸地的67％集中在北半球，但隻占北半球總麵積的39％，北半球海洋麵積約占北半球總麵積的61％；世界海洋的57％分布在南半球，約占南半球總麵積的81％。
細細觀察起來，海洋與陸地的分布很怪，存在著許多對稱現象。如南極洲為大陸，與其相對的北極區域則為海洋；南半球環繞南極洲的三大洋與北半球環繞北冰洋的三大洲對稱；北半球的大陸部分成環狀分布，而南半球的海洋也成環狀分布。
海洋的身世
海洋到底在什麼年代產生，又因何種原因產生？是人們迫切需要了解的問題。實際上，對於海洋的身世，自古至今，一直是人們苦苦探索和研究的問題。隻是由於受到各種研究條件的限製。往往不同的年代有不同的結論。隨著科技的進步，人們對海洋的解釋就越科學。
遠古的人們生活在陸地上，對桀驁不馴、神秘莫測的大海敬而遠之，認為海是神靈，是凶險恐懼之地。編造了不少美麗動聽的神話。如《聖經》中對海的產生是如此描述的：神靈出現的第一天，帶來了光明，形成了白天和黑夜；神靈出現的第二天，塑造了藍藍的天空，形成了天與地；神靈出現的第三天，就把地上的水聚集在一起，大叫一聲：“陸地，出現吧！”於是陸地就誕生了，海洋也出現了。我國古代人們認為“海為龍世界”，海中有龍王居住的宮殿，海龍王主宰著水的世界。上述迷信思想，反映了在科學技術落後的時代，人們對海洋神秘現象的恐懼感與求助於神靈保佑的美好願望。
後來，生活在海邊的人們，看到水中漂浮的樹葉和木頭，受這種自然現象的啟發，就嚐試著用木頭製作出了簡單的木船和木筏。古人曾有“古者觀落葉因以為舟”，“見款木浮而知為舟”的記載。《易經》也曾說過：“刳木為舟，剡木為楫”。有了這些簡單的水上航行工具後，一些勇士們便開始在海上進行小規模的探險活動，對海洋的認識逐步深入。另外，一些先哲們也開始了對海洋的研究。如被譽為“自然研究之父”的古希臘哲學家泰勒斯（公元前624～公元前565年）根據水的循環理論，提出了“水是萬物之源”的觀點。另一位古希臘哲學家恩培多克勒認為：“海洋是如同地球汗水的鹽水的集合體”。有“古代海洋學之父”之稱的古希臘學者亞裏士多德也指出：“由於太陽的熱，從海麵蒸發的水蒸氣，再次凝結而形成降水，從而形成河川水、噴泉、地下水。這些水流入海中，以此反複循環，但水的總量是不變的”。這些觀點完全摒棄了各種迷信思想，漸漸揭開了海洋的神秘麵紗，把人們帶入了對海洋科學認識的正確軌道。
海洋到底有多大的年齡，多數學者認為距今45～18億年之間，最大年齡約為45億年。海洋的形成離不開凸凹不平的地球表麵和海水兩個基本因素。一方麵，地表低窪的部分為洋盆，用來存放海水；另一方麵，海水貯存在洋盆之中，有水才能叫海洋。因此，兩個基本因素缺一不可。
凸凹不平的地表與地殼的變動分不開。關於這個問題學術界一般有3種觀點，即大陸漂移學說、海底擴張學說、板塊構造學說。
大陸漂移學說：1912年由德國氣象學家首次提出。設想大約在3億年前，地球上的陸地連在一起，稱為“泛大陸”，“泛大陸”周圍被海水包圍，稱為“泛大洋”。到距今約2億年左右，“泛大陸”開始分裂後漂移，逐步形成了現在我們看到的海洋中水、陸“支離破碎”、交錯分布的形式。