李白的《蜀道難》中描述蜀道之險惡陡峭有“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連”，引用了一個典故，映襯蜀道的險峻陡立。
然後是上有回日高標，下有逆折之回川，黃鶴都飛不過，猿猱欲度愁攀緣。古蜀道幾乎相當於橫崖絕壁，但後人卻能打通蜀道，渡之安然，原因是修建了連通蜀道的橋。這便是橋的作用和魅力——使天塹地壑變為通途。
第一節人類行走的奇想——認識篇
1．橋的基本概念
眾所周知，橋是架在水道或者空中利於交通的一種人工建築物。
它由上下兩部分結構組成。上部結構包括橋身和橋麵，下部結構包括橋墩、橋台和基礎。
它們高懸低臥，形態萬千，有的雄踞山巒野嶺，古樸雅致；有的跨越岩壑溪間，相映生輝；有的坐落鬧市通衢，造型奇巧獨特；有的別致新穎，巧奪天工。可謂五花八門，姿態萬千。但橋是為人類服務的，它的誕生也決定了它的價值和用途。生活中，橋總是默默無聞地為行人車馬跨江過河飛津濟渡，無論雨打風吹、嚴寒酷暑，它毅然支持著那段路麵。建橋最主要的目的就是為了解決跨水或者越穀的交通，以便於運輸工具或行人在橋上暢通無阻。若從其最早或者最主要的功用來說，橋應該是專指跨水行空修建的“道路”。故《說文解字》段玉裁對橋的注釋為：“梁之字，用木跨水，今之橋也。”說明橋的最初含義是指架木於水麵上的通道，以後又引申為架於懸崖峭壁上的“棧道”和架於樓閣宮殿間的“飛閣”等天橋的形式。現代的橋又在城市交通中發揮著重要作用，平地起橋(立交橋)，貫通東西南北，不僅有助於緩解交通堵塞，還成為現代化城市一道亮麗的風景線。
2．我國橋的特點
由於中國地形複雜多變，且江河水係發達，因此中國從古代便與橋結緣，許多古詩詞中都有記載，“長虹臥波”緣於杜牧的《阿房宮賦》，“洛水橋邊青日斜”來自劉禹錫的《浪淘沙》，可見中國的橋是自古就有淵源的。
中國山川眾多、江河縱橫，是個橋梁大國，無論是建橋曆史、建橋技術，還是橋梁數量都處於世界領先地位。從趙州橋到南京長江大橋、千百年來，橋梁早已成為人們社會生活中不可缺少的組成部分。但由於我國幅員遼闊，從南到北，從東到西，在地理氣候、文化習俗以及社會生產力發展水平上都存在較大的差異。因此，橋梁的建造基礎結構形態、價值用途各有不同。具體說來大致有如下特點：
（1）地域性
我國土地廣袤，南北之間和東西之間的橋梁受所在自然地理和人文社會的影響，因地製宜，都形成了各自相對獨立的風格和特色。
如北方中原地區，黃河流域，地勢較為平坦，河流水域較少，人們運輸物資多依賴騾馬大車或手推板車。因此，這裏的橋梁多為寬坦雄偉的石拱橋和石梁橋；西北和西南地區，山高水急、穀深崖陡，難以砌築橋墩，因此，多采用藤條、竹索、圓木等山區材料建造繩索吊橋或伸臂式木梁橋；嶺南閩粵沿海地區，盛產質地堅硬的花崗岩石，所以石橋比比皆是；而雲南少數民族地區，因竹材豐富，便到處可見別具一格的各式竹材橋梁。從橋梁的風格上看，北方的橋如同北方的人，顯得粗獷樸實；南方的橋也同南方的人，顯得靈巧輕盈。當然，這跟自然地理也有極大關係，如北方的河流因水流量起伏變化很大，又有山洪冰塊衝擊，故橋梁必須厚實穩重；而南方河流水勢則較平緩，便於通航，故橋梁相對較纖細秀麗。
（2）多樣性
我國曆史悠久，地大物博，山河奇秀，南北地質地貌差異較大，因此對建橋的技術要求也高。
大約在漢代時，橋梁的四種基本橋型：
梁橋、浮橋、索橋、拱橋便已全部誕生了。這四種橋根據其建築材料和構造形式的不同，又分別演化出：木橋、石橋、磚橋、竹橋、鹽橋、冰橋、藤橋、鐵橋、葦橋、石柱橋、石墩橋、漫水橋、伸臂式橋、廊橋、風雨橋、竹板橋、石板橋、開合式橋、溜索橋、三邊形拱橋、尖拱橋、圓拱橋、連拱橋、實腹拱橋、坦拱橋、徒拱橋、虹橋、渠道橋、曲橋、纖道橋、十字橋，以及棧道、飛閣等，可謂五花八門，應有盡有。我國幾乎是橋的集大成者，中國的橋如同橋梁種類的博物館。
（3）多功能性
我國古代的工匠師建橋時很注意發揮橋梁的最大作用，既能考慮到因地製宜、耐久實用，又能考慮使橋梁盡量起到多功能的作用。如江南的拱橋多為兩頭平坦，中間高拱隆起，使之既產生造型上的弧線美，又利於行舟。而南方地區常見的廊式橋則更充分反映了一橋多用的特點。南方雨水多、日照強，工匠便在橋上修建廊屋，這不僅為過往行人提供了躲避風雨日照、便於歇息的場所，而且還增加了橋梁的自重，以免洪水把橋衝掉，同時起到保護木梁、鐵索不受風雨腐蝕的作用。此類廊橋，因是人員過往要衝，故還利用它兼作集市、住宿和進行各種商業活動。如廣東潮安縣的湘子橋，素有“一裏長橋一裏市”之稱，橋中設一段可以開合的浮橋，以利通航；橋上建廊屋、樓後作為集市，其間店麵櫛比，自晨至暮，車水馬龍，熱鬧非凡，以至於不聞不見咆哮的潮水和寬闊的江麵，故民間流傳有“到了湘橋問湘橋”的笑話。可見，中國古代橋梁的設計模式，功能性占主要因素，橋的建造即決定其用途，使其最大限度地為人類所用。