地球幾經滄桑巨變，這個星球上的生物也隨之繁榮發展起來。
現在，在地球上生活的生物有200多萬種。它們形態各異，絢麗多姿，一同裝點著我們共同的家園。
如果要問你：世界上有哪些生物呢？你一定會如數家珍地列舉出一係列動植物的名字來。不錯，花、草、樹、木、蟲、魚、鳥、獸，它們都是生物。但往往我們還會忽略另一種生物，那就是微生物。
說起來，它們可是我們這個家園裏最古老的居民呢！其實，早在32億年前，它們就生活在地球上了。論輩分，它們還是各種動植物的祖先呢！
本書的主角——細菌，就是這群古老居民中的一個成員。
說起這群遙遠的原始居民，我們會感覺很抽象。實際上微生物很小，小到我們用肉眼根本看不到。所以在一開始，人類對它們並不了解。直到顯微鏡發明之後，才為人類認識微生物創造了可能。
那麼，作為我們的主角、微生物的重要一員——細菌，它到底是一種什麼樣生物呢？本章將給青少年朋友解開謎底。
第一節認識細菌
1.微小的小精靈——細菌
微生物之所以有這樣一個名字，這和它們身材的微小不無關係，它們是地球大家庭裏微小的小精靈。但微生物可不是“微不足道”的，它們可是一個龐大而複雜的大家族。而細菌則是這個大家族裏的一個重要成員。
那麼，什麼是細菌呢？
從廣義上說來，細菌就是原核生物，即一大類沒有核膜包裹的細胞核，隻存在於稱作擬核區的裸露DNA的原始單細胞生物。
細菌包括真細菌和古生菌兩大類群。其中，除少數屬古生菌外，多數原核生物都是真細菌。它們大致分為：細菌（狹義上的）、放線菌、螺旋體、支原體、立克次氏體和衣原體六種類型。
人們通常所說的細菌就是指狹義的細菌。狹義的細菌是原核微生物的一類，是一類形狀細短，結構簡單，多以二分裂方式進行繁殖的原核生物。在自然界中，它們是分布最廣、個體數量最多的有機體，也是大自然物質循環的主要參與者。
2.是敵是友——細菌有害嗎
在生活中，人們往往談細菌、病毒而色變，因為它們會侵害人的肌體，讓人生病，甚至死亡。其實，細菌也分有益菌和有害菌，而且大多數的細菌實際上是無害的。在人體的消化道內就存在著不少幫助分解、消化食物的有益菌群，比如雙歧杆菌、乳酸杆菌等。
科學研究表明，人體內各細菌群落都有一個平衡狀態。如果這個平衡被打破的話，人就很容易出現腹瀉等症狀。
比如有時孩子患上了呼吸道疾病，大人給孩子吃很多的抗生素，結果連體內一些有益菌也被殺滅了，而那些有害的菌群卻因為沒有天敵而迅速繁殖，或者出現變異，從而使藥物越來越失去效力，細菌的耐藥物性也越來越強。
事實上，適當接觸細菌有利於增強人體的免疫力。人們不可能總是生活在一個完全沒有細菌的環境中，與其總是避免打照麵，不如讓自己的免疫力得到加強，不怕細菌的侵擾。
有專家認為，我們在肮髒的環境中成長，因此我們需要一個能夠抵抗“髒”東西的組織結構。抵抗方式之一是避免與攜帶病原體和傳染疾病的東西接觸，惡心嘔吐的感覺會讓人們本能地遠離那些讓人感覺不快的東西。
第二種抵抗方式就是人的免疫係統發揮作用，打擊那些引起感染和過敏反應的有害病原體。
皮膚首先是我們的第一道防線，它在沒有受傷時免疫力較強，皮膚黏膜、口腔黏膜等是一道天然的屏障。當細菌經過破損的皮膚或通過了黏膜屏障進入體內後，還有淋巴細胞起作用，它一旦確定某病毒或細菌不是體內原有的，而是外來的，就會把這些入侵者殺死。
不過，當第一次入侵體內的細菌或病毒沒有被淋巴細胞識別時，它就會越過淋巴細胞侵害各個器官。在一些組織器官被侵害後，人就會得病並且有時症狀還比較重，這就是為什麼好多傳染病剛一來時首批感染的病人病情比較重。而隨著疾病的蔓延，人們普遍有了一些免疫力，雖然不足以把這個病毒或細菌殺死，但感染症狀就相對比較輕了。
人的抗病能力就像防衛能力一樣是逐漸養成的，不是一朝一夕就有的。人們主動形成抗病能力的方式，就是打疫苗。
而被動方式就是要人去接觸這些細菌和病毒，逐漸地認識它們，自身就會形成對它們的識別和抗病能力了。
3.明察秋毫——病毒與細菌的區別
細菌和病毒都是身材微小的微生物，很多人把細菌和病毒看作一種生物，事實上細菌和病毒是完全兩種不同的微生物。