英國不列顛博物館裏，收藏著一隻出土於埃及納加達地區的陶罐，這是一隻屬於公元前3100年的陶罐。
罐的形狀是典型的埃及古王國時的風格。它引起世人注目的地方是罐的上部繪有一條風帆船，高高聳起的艄艉柱與同時期的埃及船毫無二致。唯一不同的是在靠近艄柱的地方立有一桅杆，上麵掛著一張四方形的帆。這是迄今為止，人類曆史上發現的最早的一般風帆船。這張簡陋的單橫帆使人類使用風帆的確切年代，足足推移到距今5000年的遠古時代。
在埃及發現人類最早使用風帆是不足為奇的。埃及文明與其他東方文明的不同之處，在於它的每一進步都與尼羅河的航海文化的發展息息相關。埃及文明的每一足印裏，都有埃及人駕船漂蕩於地中海與紅海的痕跡。因此，在埃及，從第一塊記載埃及遠古曆史的“巴勒摩石碑”上，我們就讀到了埃及人航海、造船的記載。當世界的許多地方的古代文明剛剛露出晨曦的時候，埃及人早已駕著他們獨特的帆槳船進出尼羅河，橫渡地中海，遠航紅海南部了。
當然，埃及人發明與使用風帆的年代，也是全人類發明風帆、使用風帆的年代，絕不晚於公元前3100年這隻陶罐所屬於的那個年代。憑著眾多的陶罐上的彩繪、岩畫資料，曆史學家們相信，埃及人發明風帆的年代應當在公元前6000年左右。他們認為，最古老的埃及帆船上的帆可能是由棕櫚樹的葉子編織成的，用來掛帆的桅杆應是一棵棕櫚樹幹。這一假設並非沒有道理，因為要發展到前述的帆船形式，遠古時期的人類可能需要花一兩千年的時間才能完成，何況曆史學家還有眾多的考古資料來支持他們的推斷。
埃及人發明了風帆，但並未在風帆的後來發展上有多大貢獻。埃及帆船裝著簡單的帆，使得長達數千年的古埃及帆船隻能順風而行，而不能側風或逆風航行。真正懂得使用風帆的是中國人。帆的曆史由埃及人寫了開篇，中國人寫了其後的各章，最後由歐洲人用又粗又笨的大筆寫了結尾。