武術的起源
武術經曆過漫長的發展，不同的時期對武術概念的表述有許多不同，它的內涵和外延是隨著社會曆史的發展和武術本身的發展而發展、變化的。從曆史上看，有不少歸屬武術類的名稱。春秋戰國時稱“技擊”（屬兵技巧一類）；漢代出現了“武藝”一詞，並延用至明末；清初又借用南朝《文選》中“偃閉武術”（當時泛指軍事）的“武術”一詞；民國時采用“國術”之稱；新中國成立後仍沿用“武術”一詞。隨著曆史的變遷，冷兵器的逐步消亡，專用武術器械的生產及拳械套路的大量出現，對抗性項目、武術競賽規則的製定，武術已轉變成為體育運動項目之一。武術的體育化使其內容、形式及訓練手段等都發生了非常大的變化，反映事物本質屬性的概念也在不斷變化。發展到今天，武術的基本定義可概括為：武術是以技擊為主要內容，以套路和搏鬥為運動形式，注重內外兼修的中國傳統體育項目。武術不僅是一個運動項目，而且是一項民族體育，是中國人民長期積累起來的一宗寶貴文化遺產。
武術是把踢、打、摔、拿、跌、擊、劈、刺等動作按照一定規律組成徒手的和器械的各種攻打格鬥功夫、套路和單勢練習。武術運動主要包括拳術、器械和對練三個方麵。拳術有長拳、太極拳、南拳、形拳、八卦等；器械可分為兵器、短兵器、軟兵器；對練包括徒手對練、器械對練。武術是中華民族在長期的曆史演進過程中不斷創造、逐漸形成的一個運動項目，是中國傳統文化的精華之一。
武術是拳術和武術器械術的總稱，是人類自動物界分離出來以後，在與大自然作鬥爭求生存的過程中逐步產生的。
據考證，在北京周口店一帶生活的野獸有十幾種之多，如劍齒虎、腫骨鹿、犀牛和中國鬣狗等。當時原始人類就在這種環境中生存著。人們生存在猛獸世界中，以果實根莖作食物，後又以漁獵中取得附加食物（魚類和獵物），同時又在漁獵過程中不斷地積累獵獲方法。
武術的起源可以上溯到原始社會。“人民少而禽獸眾”，原始人類依靠本能的反抗能力，采用拳打、腳踢、指抓、掌擊、跳躍、滾翻等動作，與各種野獸進行拚博，獵取食物，這就是最原始的武術萌芽。中國傳統武術的起源，與古代人們漁獵生活及其後部落間的戰爭有很大關係。在於野獸搏鬥中，人們漸漸培養了投擲石塊、發射石鏃和徒手格鬥的技巧，後來就發展成器械和徒手兩部分。那時人類即已開始用棍棒等原始工具作武器同野獸進行鬥爭。後來人們為了相互爭奪財富，進而製造了更具有殺傷力的武器。一開始是軍旅武術，逐漸流傳於民間，稱為民間武術。明代是武藝大發展的時期，出現了不同風格的技術流派，拳術、器械都得到了發展，特別是在理論上總結了過去的練武經驗，具有代表性的著作有《紀濃薪書》《武篇》《耕餘剩枝》等。這些著作不同程度地記載了拳術（器械的流派、沿革、動作名稱、特征、運動方法和技術理論等），有的還附有歌廖及運動圖解，為後世研究武術提供了重要依據。
傳說在周朝（約公元前1100-前256年）以前，人們在閑暇時頭戴牛角、互相撞抵為戲，稱為蚩尤戲。西周（公元前1100-前771年）稱為角力，秦朝（公元前221-前206年）稱為角抵。另外，有些人模仿動物活動姿勢，伸展筋骨、活動血脈，稱為“導引”。相傳漢朝（公元前206-公元220年）末年神醫華佗在古代導引法的基礎上，創編了“五禽戲”。通過仿效虎、鹿、熊、猿、鶴五種動物不同特點的活動，達到增長力氣、活動關節、流通血脈的目的。以上是徒手武術而後保健武術的起始。
到了氏族公社時期，部落之間開始經常發生戰鬥。當一個部落的財富激起另一個部落的占有欲時，使用武力就成了掠奪財富的一種主要手段，正如恩格斯所說：“他們是野蠻人，進行掠奪在他們看來是比進行創造勞動更容易甚至更榮譽的事情。以前進行戰鬥，隻是為了對侵略進行報複，或者是為了擴大感到已經不夠的領土；而今進行戰鬥，則純粹是為了掠奪，戰鬥成了經常的職業了。”
正是由於這個原因，中國原始社會各氏族之間發生過很多戰鬥。在這些戰鬥中，遠則用了弓箭、投擲器，近則以棍棒、長矛、刀斧擊打，劈、砍、刺、紮，戰鬥非常激烈，有時一兩個人要對付好幾個人，有攻有防。一旦武器脫手，就要徒手博鬥，使用拳打、腳踢、躲閃、扭摔、跳躍等動作，有時還要空手對器械。因此在戰場上搏鬥的經驗也不斷得到總結，比較成功的一擊、一刺、一拳、一腿，被模仿、傳授、習練著，促進了武術的萌芽。武術在奴隸社會時期逐漸成形。夏朝建立，經過連綿不斷的戰火，武術為了適應實戰需要進一步向實用化、規範化發展，夏朝時期的武術活動主要在以下兩個方麵發展：①軍隊的武術活動，②以武術為主的學校教育。激烈的生存博鬥，要求人們掌握一定的攻防格鬥技能，而經過實踐檢驗並能自覺運用的這種攻防格鬥技能，就是武術的萌芽，並要長期的實踐中不斷得到繼承和發展。到了近代，武術則形成了不同的拳種和流派。