夏朝的由來
禹原為夏後代部落首領，因此，禹的兒子啟建立的奴隸製國家起名為“夏”。
商朝的由來
湯滅夏後，因為他的祖先曾居住在商（今河南商丘），便以“商”為國名。又因盤庚將都城遷到殷（今河南安陽），所以商朝也叫殷朝。
周朝的由來
周武王滅商後，因他的祖先曾居住在“周”或稱“周原”（今陝西岐山一帶，）所以，把“周”作為國名。
春秋的由來
從周平王元年（公元前770年），到周敬王四十四年（公元前476年），這三百多年間諸侯的力量逐漸強大，周天子已經徒有虛名，無力控製各諸侯了。這一完整的曆史時期恰好與我國最早的一部編年體史書《春秋》（公元前722年至前481年）所記載的曆史大致吻合，所以，曆史上就把這段曆史時期稱之為“春秋”時期。
戰國的由來
春秋後期，各諸侯兼並吞食的結果，隻剩下秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七個大諸侯國。此後，七國間的兼並征伐更加劇烈、頻繁，直至公元前221年秦滅六國而最後統一，戰爭才逐漸停止。因此，後人就把這段曆史時期稱為“戰國”時期。
秦朝的由來
秦始皇的祖先非子是周孝王的馬夫，因禦馬有功，被賜“嬴”姓，並封地於“秦”（今甘肅天水一帶），立國後就以“秦”為國號。
漢朝的由來
劉邦曾被項羽封為“漢王”，後經過垓下之戰，項羽兵敗自刎，劉邦統一後，以“漢”為國號。
魏國的由來
曹操在漢獻帝時封為“魏王”，他的大兒子曹丕代漢自立，以“魏”為國號。
蜀漢的由來
劉備占據成都後，自稱漢中的靖王後代，因四川簡稱“蜀”，以“吳”為國號。
吳國的由來
孫權建都南京，他統治的地區是春秋時代吳國故地，因此，以“吳”為國號。
晉朝的由來
三國統一於魏，魏將司馬懿的孫子司馬炎逼魏帝讓位，因司馬懿、司馬昭、司馬炎祖孫三代人，在曹操魏王朝先後被封為“晉公”、“晉王”，所以，司馬炎篡魏後，把新王朝稱作“晉”。
隋朝的由來
隋的開國者楊堅，原是北周大臣，被封為隨王，後廢周帝改“周”為“隨”，因為“隨”有歧義，故省“辶”為“隋”。
唐朝的由來
唐太宗李世民的祖輩李虎在西魏時，被封為唐國公，李世民父親李淵滅群雄後立國，故以“唐”為國號。
宋朝的由來
開國者趙匡胤，在後周時，被封為宋的節度使。發跡於宋州，所以國號稱“宋”。
元朝的由來
本無國號，稱蒙古。以祖忽必烈取《易經》中“大哉乾元”四字之意，以“元”為國號。
明朝的由來
公元1351年4月韓山童在家鄉河北永年縣白鹿莊誓師起義，並被公推為明王，後來被殺害。1355年劉福通擁韓之子韓林兒為皇帝，號“小明王”。公元1352年朱元璋投奔郭子儀起義軍。郭元、小明王韓林兒遂將朱元璋為“都元帥”、“吳國公”等。這時朱獨攬軍權，在起義軍中有“不是小明王，實是小明王”之說。1367年朱派人將小明王溺死在長江裏，同年廢小明王龍鳳年號，改稱吳元年。後因小明王之號得人心，朱元璋為贏得民心，於公元1368年（洪武元年）正月，正式建立明朝。
清朝的由來
努爾哈赤建立政權後，國號大金，皇太極繼位後，為了避免漢族對曆史上金國侵略的民族仇恨，改“金”為“清”，清是金的諧音。