老爺坐下來後，對林青和人瑤道：“我夫人是因為思念兒子，病了三年了。我兒子穆欽阿十八歲從了軍，四年前被萬歲爺賞了個龍驤將軍，鎮海總督，極難回家一次。我們就那麼個寶貝兒子，夫人她思念成疾，雖然請過好些太醫，卻也無用。今天看到才兒，竟然與我們家欽兒長得一般模樣。我是又奇又喜，所以特地帶他去見夫人，想給夫人一個驚喜。不想他倆見了麵，倒很投緣，那病就好了一半，想認才兒做個義子呢。聽說你們二位在此，特地出來相求你們。”林青道：“小兒能得大人和夫人的愛惜，倒是他的福氣。隻是我們小民未免太高攀了。”老爺道：“高老弟別太謙。我們認了世才作義子，大家就是一家人了，何分彼此。”他轉頭對才兒道：“世才，我們向你爹說了，你自己可願意麼？”才兒道：“隻要夫人喜歡，才兒願意敬奉夫人。”才兒原是個孝順的孩子，他見夫人為牽掛兒子久病不醫，心裏很是同情。他想像總督大人官至極品，也有為難時，真是家家有本難念的經啊。天下的人無論官還是民，這七情六欲卻也一樣。他並不存巴結之心，卻有著一片赤子的孺慕之情。所以那話兒聽在別人的耳朵裏，極感親切。若是換個人的嘴裏說出來，未必這般懇切，給人的感覺便會大不一樣。當時，才兒的爹和師傅便請老爺與夫人坐好，讓才兒對他們磕了頭，正式拜了義父母。夫人扶起才兒，讓他重新坐回自己身邊來。回頭對老爺道：“你認了個兒子，可得給見麵禮呢。”老爺哈哈笑道：“我連最心愛的烏龍駒都給了才兒呢。”夫人道：“那是以前的事兒，就當作獎掖後進吧。現在認了兒子，總須點兒見麵禮的。大人實在想不出什麼好東西，便去旁邊書房裏把一部兵書、一方端硯及一根玉拌尺拿了來，遞給才兒道：“這大喜之時，實該給你些見麵禮的，可實在想不出有什麼好東西，這端硯和玉尺，還有這部兵書送給你，這書上記載著大大小小的戰例及用兵方略，你以後或許用得上。”才兒伸手接過，道了謝。夫人已讓丫環去房裏取來了一對玉手鐲，遞給才兒道：“本來我也要給你見麵禮的，可我這兒卻隻有些女人用的東西，這對龍鳳鐲子是當年宮裏賜的，也算得是件寶物，給你卻是沒用，算是給未來兒媳婦的吧，你好好收著。”才兒也連忙謝過。一會，管事來招呼去用餐，說是酒席已經擺好多時了。老爺與夫人便招呼大家一起入席。大堂裏的蠟燭照得一片通明，擺著兩張八仙桌，上首一席主位上是老爺，兩邊是林青和人瑤，下麵是夫人和世才，下首一席坐著吳守備和群小。夫人道：“我們今天隻是設個便宴，請大家聚上一聚，也沒請陪客，就是我們自家人，都不用客氣，喝好吃飽就好。”他對下麵一席道：“你們都是年輕人，小吳領著弟兄們吃喝個痛快。”吳守備站起身來道：“謝夫人。”大人招招手，示意他坐下。大人又對才兒道：“世才，你現在算得是個小主人了，你就代我給大家斟酒吧。”才兒應聲“是”，就拿起酒壺給各位斟酒。到夫人麵前時，老爺道：“你幹娘原本不喜飲酒，你給斟上一杯水吧。”才兒看桌上另有一壺茶水，於是便給夫人倒滿了水杯。他給上麵一席斟完了酒，又去替師兄弟們斟酒。三巡過後，老爺讓大家自飲自酌，讓才兒自己去吃飯。酒足飯飽後，他們又去客廳用茶。大家喝過酒後，說話可就多了起來，也隨便了許多。老爺和人瑤說起了往事。夫人插嘴道：“劉義士，早年老爺常和我說起過您，您的大名真是如雷貫耳，高兄弟家能請到你這麼個神仙般的師父，真是才兒他們的福氣。”人瑤笑著搖搖頭道：“夫人，您別誇我，說得我無地自容呢。”大人笑道：“你有什麼不好意思的，大丈夫沒作愧對天地的事情，正是你的高貴之處。你一生手裏不知過了多少金銀財寶，全都救濟了窮人。到老了，還靠課徒為生。你一生無兒無女，老了寄住哥嫂家，該幫襯下哥吧，可你哥家窮得叮當響。看樣子根本沒顧著你哥。”人瑤道：“老爺，您似乎對老朽知之甚深呢。”老爺笑道：“那是當然。要不，能有你的舒服日子麼？想當年，我初到湖南，天下為你鬧得沸沸揚揚。本官不信，化裝成各樣人物，前往追蹤於你。你記得麼，有一次你在飯店，你吃過飯，卻無錢付賬，要幫店裏做半天工抵帳，人家不答應，爭執起來，是誰替你解的圍？”人瑤道：“那是一位五十來歲的算命先生，可不是你。”老爺道：“你錯了，那正是我，鬍髭一貼，拿個招子，不就是算命先生。我付了飯錢，給了你些散碎銀子，估摸隻是住店吃飯，也能支撐個四五天，銀錢的事兒還真難不住你，而我自己盤纏也是不多，所以不便多給於你。”人瑤道：“其實你那點銀錢濟得甚事，第二天到一戶人家住宿，他爹過世沒錢做喪事，他娘又病在床上，無錢買藥，妻子又將臨產。我那點錢還不夠塞牙縫呢。實在沒法子，隻好讓他們把我送到官府去，領點賞錢回來打理家裏的事。他們不願做這缺德之事，是我好言求他們，他們才把我送到官府，得了些賞錢，才葬了父親，治好了娘的病。我原準備在監牢裏待上一段時日的，不想官府的人卻要看陸地行舟。我說‘不怕我乘船跑了麼？’他們卻說‘你有本事盡管跑，我們有本事抓到你。’於是，我向他們要了根撐船的竹竿，在地上畫了一隻船，竹竿一撐，便駕著那船緩緩飛了起來。他們看了一會，我也沒心思逗他們玩，竹竿點了兩點，就消失了。”大人說：“你以為官府就那麼好騙麼？是我吩咐不要為難你呢。我還知道你幫著師傅完成十萬八千善事兒。你師傅隻做了一半，另一半是你替他去做的。”人瑤很是詫異：“這事兒你怎麼知道？”大人道：“是你自己告訴我的呀。”人瑤道：“我是個沽名釣譽的人麼？這些秘事可從沒向人說過呢。”大人道：“你沒和人說，難也沒和鬼說麼？你在你師傅墳前燒化那功德薄，向你師傅稟告的那番話，我都聽在耳裏呢。”人瑤道：“其實完成了師傅的心願後，我原本遵照師囑，持著錕鋙劍回歸師門去的，可師門不肯容我，隻好把功德薄拿去師傅墳前焚化，以慰他在天之靈。那時墳台旁有個花子睡得正香，難道是你麼？”“那時我正尋訪你的蹤跡，見你到了你師傅墓地附近，知你必是拜謁師傅墓地去的，所以便裝個花子在那裏等你，不想等個正著。聽了你一番陳述，才終於弄明白你的案情的來龍去脈，從那以後你回到了觀音樁，寄居在你大哥家。不久又去蟠龍塘執教，過起安逸的生活來。我下令全省撤銷你的案子，以後就沒再理你的事。不想十餘年後我們再次謀麵，竟然成了親人。”大人道。人瑤聽後，晃然明白：“這麼說來，才兒他們能安然成才，也是蒙了您的恩德。才兒，代為師好好謝謝你義父吧。”