費雷拉斯覺得自己這幾天說的話已經超過以往他在埃奧蘇城的總合，無奈對方不為所動，或許是不懂精靈們的語言，或許懂但是不想理睬他。“但是，一名人類總該聽得懂通用語吧？該死的人類！”費雷拉斯憤憤地想。不是沒有想過通過武力解決問題，他也明白武力並不是首選——通常而言費雷拉斯和他的同類們都不會選擇武力為解決問題的首選——費雷拉斯也這麼做了，但是麵前不遠處那條深達一尺的半圓形凹槽卻讓他再也沒有以武力解決目前困境的想法，雖然他隻是想弄明白自己現在到底在哪兒。這條凹槽一直從左麵的牆角延伸到右麵的牆角，在這條“鴻溝”靠近費雷拉斯的內側地麵上，分別還有兩條間隔五米的平行線，這兩條隻有手指粗細的淺槽也是被同樣的光線刻畫在地麵上的。當他第一次也是唯一的一次試圖接近對方並表露攻擊意圖的時候，對麵那座龐大的建築上射出了一道死光，並在地麵上留下了這個作品，而被他擲出的細刺劍也消失在那道白光之中。
而後那名人類將一種醃肉和麵包，還有水放到了中線的外側。雖然語言不通，但是在這一問題上無論是表述者還是接收者做的都很好——最好呆在三線以內，那條深深的鴻溝，就是生死線。
這是一處封閉的空間，整個空間似乎都被麵前的那個金屬建築所充滿。這是費雷拉斯早先目測的結果：這個空間似乎是為了剛好容納這座建築而挖掘的，整個空間成一個倒扣的半橢球體，建築物長約七十米，寬約三十米，高度約十五米，從建築物到空間邊緣大概還有二十米的距離。是誰建造了這座建築，並且把它擱置在此處？這個空間似乎並非是人工開挖而成，牆壁表麵極其光滑質密，即便是費雷拉斯含有精金成分的匕首也無法在棋上留下任何痕跡。為了不引起對方的過激反應，除了坐在原地大聲詢問和詛咒之外，費雷拉斯也隻能一邊就這對方送來的清水和醃肉吃著麵包，一邊打量著四周。“除了魔法，沒有誰能夠在此作出這樣的事情來”，費雷拉斯暗自分析到，“或許，他是一名法師？”
……
事實上卡托尼確實聽不懂費雷拉斯所知道的任何語言，或者，即使他能夠聽懂費雷拉斯說是用語言其中的一種，不作反應也再正常不過了——星艦駕駛員通常都要耐得住寂寞，然後會變得孤僻，尤其是一艘經常執行巡邏任務的戰鬥偵察艦駕駛員。
雖然與艦隊警戒相比，星係巡邏警戒這樣的工作更像是例行公事，通常都是由退役老兵帶領新手來做。對於作為一名前中隊長的卡托尼中校而言，他更適合率領一支由一艘隱型指揮艦、若幹隱形轟炸機以及力場偵察艦組成的滲透分隊，執行類似於區域控製或者肅清之類的作戰。隨著戰功的積累，或許有朝一日他也能夠成為一位將軍。是的，帝國的軍事製度允許一名少校出任一名巡洋艦的艦長，或者一支分隊的指揮官。任何一名從事帝國軍事學院畢業的士官生，都要經曆在某艦隻各業務專業士的士官階段；然後是某艦隻各業務主管、護衛艦艦長的尉官階段；當你升任上尉的時候，你可以出任一艘驅逐艦的艦長，如果表現卓異，一支由護衛艦組成的小隊指揮官也不是不可能；若幹年後，你會成為一名巡洋艦的少校艦長，戰列巡洋艦的中校艦長、戰列艦的上校艦長等等；在帝國，進入校官階段通常意味著你獲得了分隊以上指揮權限。不同性質和等級的指揮權限由戰略參謀部和作戰參謀部根據需要授權某一名艦長，以他的座艦為旗艦，並與若幹其他參與任務的艦隻組成艦隊，然後執行任務。
當然，以上所說的一切都是指一切順利這種情況，諸事不順的結果就是被以出任教官或者艦隊技術主管的借口踢出艦隊，在某個邊遠基地的一艘後勤艦或者運輸艦上等待退休。如果諸事不順到了極點，你或許連油水都撈不到，就像卡托尼中校一樣——成為一名電子戰教官。
接下來便是日複一日的邊境巡邏，當然，這樣索然無味的生活也沒有讓中校駕駛員卡托尼泛起原有的生活習慣，無論是入侵者還是武裝走私船，在這艘武裝到牙齒戰鬥偵察艦麵前都要束手就擒——本來，讓一名久經戰火考驗的指揮艦艦長對付這些蟊賊，就有些大材小用。無論是加強版的中型戰鬥無人機，還是經過改裝的艦載跳躍幹擾立場，抑或是驗證型的隱型發生器和換能器，無不是不應該出現在這個偏遠邊境星係的設備——還好，基地後勤指揮官是與中校卡托尼一同被提升到此處的，區別僅僅是誰的人員更差一些罷了。收繳的走私船和入侵者的戰利品中間，往往也會有一些有趣的東西，對於卡托尼的“驗證”行為，基地指揮官也是睜一隻眼閉一隻眼。