這一篇不是小說的開始，也不是序言，我想為故事裏的幾個人，畫一副真實的肖像。
農曆三月十九日傍晚，從景山上下來，向南數步，僅一街之隔，便是紅牆碧瓦的故宮。至宮門前要先經過一座石橋，橋下河水在夕陽中閃耀明亮的波光，像夜中繁星紛紛墜落水上，西方屬金，這西來之水也帶了金色。這時一群烏鴉飛掠水上，留下一串哀戚的吟唱，我目送它們遠去，想起，這條河曾經很美麗，帶著某種血腥而殘酷的美麗。
北京雖是帝王之都，但一入高粱橋，城內之水便苦且濁，不宜飲用，不宜汲花。明代皇家從京西的玉泉山引水入城，環繞宮城，以備火災。到了天啟年間，魏忠賢做了一件好事，將曆年來淤塞的金水河疏浚，水清波細，春夏之極菱藕初生，禽鳥翔集，景物之勝，儼若江南。明宮詞讚曰：內河環繞禁城邊，疏鑿清瀾勝昔年。好似南風吹薄暮，藕花香拂白鷗眠。
南風，藕花，白鷗，柔和淡雅的風景，直到崇禎十七年三月二十日，李自成要進入皇宮時，這個久經沙場攪動中原的農民軍首領，也曾親手施以屠戮，卻被眼前的景象——不，是慘象驚呆。
三日前的一場大雨，將一片片荷葉打得支離傾側，似乎無力再掩蓋那絢爛刺目的真相。河麵上浮動著的不再是花朵，而是一具具的少女的屍體，足足有上百具，擁擠地堵塞了河道。平日珠噴玉濺的河水變成了暗紅色，像塊巨大的雞血石般凝滯不動。空氣中彌漫著濃重的胭脂香，少女們的襦裙水草一樣輕輕蕩漾。
這些是自盡的宮女。流水何太急，深宮盡日閑。殷勤謝紅葉，好去到人間。不知她們是否也曾將自己對人間的幻想，題於紅葉上，看著它緩緩沿河而出。
那一日應當也有一群烏鴉，在這些屍體的上空久久地盤旋，一圈又一圈……金水河成了地獄冥河，漂浮的魂魄環繞著宮牆。
死亡如一道不詳的讖語，烙在新建的大順朝身上。
那一場□□值得書寫的太多太多，帝王將相，忠臣孝子，留給這些女孩子的文字少得可憐，好吧，讓我們從那一點點遺留的文字裏，遙遙注目她們的雲髻花鈿，她們繡襦茜裙，她們的長袖鳳履，她們頰邊韻秀清新的微笑。