太湖是我國長江中下遊五大淡水湖之一，水麵達2400平方千米。太湖風光秀麗，物產富饒，附近的長江三角洲向來是中國的魚米之鄉，這裏河網縱橫，湖蕩星羅棋布。春天到來，菜花金黃，稻秧透綠，小舟在河湖蕩漾，采桑姑娘在桑園忙著采摘桑葉。一幢幢粉牆灰瓦的房舍掩映在茂林修竹之間，到處一片生機。
太湖四周群峰羅列，出產的碧螺春名茶與太湖紅橘，在古代就是給朝廷的貢品。太湖裏出產各種各樣的水產品，其中的太湖銀魚，渾身晶瑩剔透，肉質細嫩，是筵席上的美味佳肴。
然而，就是這樣一個全國聞名的大湖，關於它的成因，一直到今天還爭論不休。
對於大地上非常顯眼的地理事物——湖泊，地理學家們早就有過深刻的研究，並按照它們的成因分成若幹類別。比如，有的湖泊是河流活動形成的，叫河跡湖。此外，還有斷陷湖、冰川湖、堰塞湖、火山湖等。
那麼，太湖屬於哪一種類型呢？
最早也是最流行的意見，認為太湖是古代海邊的瀉湖演變而來的。也就是說，屬於海跡湖的一種。持這種意見的人們這樣假設：大約在5000多年以前，長江口並不在今天的位置上，而在長江口靠上的江蘇鎮江、揚州一帶。長江南麵的錢塘江江口也靠後麵。這兩條大河成年累月、不停地把自身帶來的泥沙堆到河口一帶，使得河口不斷向前延伸。太湖正好處於長江與錢塘江兩大河口之間，自然就形成一個大海灣。隨著時間的推移，兩河的泥沙不停地堆積，河流不斷向前延伸，慢慢地夾在兩河之間的海灣就被泥沙包圍起來了。開始，可能海灣還與外海相通，海水還可以進入海灣裏，海灣裏的水還是鹹的。到了後來，溝通外海的水道也被堵死，海水不能再自由地進入海灣，陸上的河流卻源源不斷地帶來大量的淡水，海灣的水由鹹變淡，於是地球上一座新的湖泊誕生了。
太湖的瀉湖說確實有很大的說服力。太湖的位置確實在兩條大河口的夾縫中，兩條大河一直到今天仍然在緩慢而不停地向前移動著。太湖水麵遼闊，卻又十分的平淺，與海邊的瀉湖十分相近。所以，這種說法一產生，就幾乎成了大家公認的看法。
誰知近年來，情況慢慢發生了變化。一些研究者在研究太湖過程中又有了新發現。人們在翻閱一本叫《吳中水利記》的北宋時期的古書時，發現書中記載著，在北宋神宗八年（公元1075年），太湖地區發生大旱，太湖水位下降到了以往從來沒有過的位置。這時人們發現，湖邊數裏的幹涸的湖底上，竟然露出了古代居民留下的墳墓和村莊的街道，一根根已經近於腐爛的樹樁仍然立在湖中。人們還在太湖的湖底找到距今6000年到一萬年前古人類石器時代的遺址。