烹飪是一門科學，是一門應用型的技術科學，現在已經為學術界所承認。烹飪化學是一門新的學科，它的主要內容就是把純粹化學和其它應用化學中一切與烹飪有關的知識同烹飪技藝過程結合起來，從而揭示烹飪全過程的化學基礎。所謂全過程包括了從原料的選擇、加工和調味的各個環節，直到食物在人體內的消化吸收。具體說來，它包括烹飪原料中的化學成分，烹調過程中加入的其它化學物質，食物在烹飪過程中各組成成分的化學變化及其機理，食物進入人體後的消化吸取機理和變化途徑，人們心理上需求的食物非營養成分，以及為了說明這些問題所必須提供的化學基本原理和基礎知識。
化學是研究原子、分子、離子層次範疇內物質的組成、結構、性質和化學變化規律以及變化過程中能量關係的科學，一般可分為無機化學、有機化學、分析化學、物理化學等基礎學科。
而對於烹飪化學，它可以有兩層含義：一層是它可以討論烹飪過程中所涉及的化學知識；另一層是它可以用化學科學的方法，去研究烹飪過程中所遇到的各種問題。因此，烹飪化學是研究食物的原料組成、食物在烹飪加工處理過程與貯藏過程中的化學變化及其與食物的營養、品質和安全等關係的一門應用性、綜合性較強的學科。它用化學的理論及方法來研究烹飪產品（即各種菜肴和麵點）的內在本質，是烹飪學科的重要基礎。
烹飪化學的研究內容涉及麵較廣，它能為菜點新資源的利用、新產品的開發、新工藝與新技術的應用、食物品質的改善及安全性的保證提供理論依據。烹飪化學是烹飪科學的基礎核心課程，它已逐步成為一門富有活力、包容性強、發展快且應用前景廣闊的學科。