威廉·赫歇爾（1738-1822年），英國天文學家，恒星天文學的創始人，被譽為恒星天文學之父。
一、威廉·赫歇爾的生平
1738年，威廉·赫歇爾出生於德國漢諾威，他的父親艾薩克是一位雙簧管手，在禁衛軍樂團服役。威廉4歲就跟從父親學習小提琴，稍大又學吹雙簧管。父親用以施教的樂理教材，其中有史密斯的《和聲學》。根據該書提供的線索，威廉找到了史密斯的另一專著《完整的光學係統》，於是他很早就掌握了望遠鏡的基礎知識。而老艾薩克又是個多才多藝的人，在夜晚教授子女音樂之餘，常乘興指點他們認識星空。
威廉·赫歇爾
16歲的威廉為減輕家庭負擔被迫輟學，進軍樂團吹起了雙簧管。1756年，英法爆發了“七年戰爭”，普魯士站在英國一邊，奧地利和俄羅斯站在法國一邊。威廉不堪戰爭之苦，於翌年隻身渡海遁逃倫敦。17歲時他到了英國，當宮廷歌會的雙簧管吹奏者。他一邊以音樂維持生活，一邊努力學習數學和物理。
1774年，在威廉36歲的時候，在妹妹卡洛琳的協助下，威廉自行設計和建造的第一架反射望遠鏡誕生了。這架望遠鏡口徑約為12.7厘米，焦距約為1.7米；為減少失光，威廉省去了牛頓式平麵副鏡，後世稱為赫歇爾式望遠鏡。1776年一年之內，他便建成了3架自用的望遠鏡，最長的有6米。他一生中製造了400多台望遠鏡，口徑最大的有125厘米。
1781年3月13日，一個很平常的日子，晴朗而略帶寒意的夜晚，跟往常一樣，威廉在其妹妹卡洛琳的陪同下，用自己製造的口徑為16厘米、焦距為213厘米反射望遠鏡，對著夜空熱心地進行巡天觀測。當他把望遠鏡指向雙子座時，發現有一顆很奇妙的星星，乍一看像是一顆恒星，一閃一閃地發光，這顆星星被命名為天王星。赫歇爾本人這樣記載此次天王星的發現的：“1781年3月13日星期二晚上10點到11點間，我正考察雙子座H星附近的一群小星時，發現了一個異常明亮的星，我將它同雙子座H及雙子、禦夫之間的小星作比較，發現它比任何一個都亮。我懷疑它可能是一個彗星……”天王星是天文學家用望遠鏡探測到的太陽係中的第一顆新行星。它距離太陽是日地平均距離的19倍，平均視亮度5.5星等，肉眼勉強可見。
1782年，赫歇爾編製成了第一個雙星表，他還發現了多數雙星不是表麵上的“光學雙星”，而是真正的“物理雙星”。
1783年，赫歇爾發現了太陽的自行運轉，他得到的太陽運動方向和現代測量數據相差不到10°。
1786年、1789年和1802年，他三次向皇家學會呈交的星雲星團表，共記錄了2500個星雲和星團。此外，他開展了天文學史上前所未有的雙星觀測，1782年、1785年和1821年（逝世前1年），由皇家學會3次刊布雙星星表，共發現雙星、三合星和聚星848個。“數星星”成了威廉最輝煌的天文業績。
二、威廉·赫歇爾的成就
威廉·赫歇爾製造了許多大型望遠鏡。磨製出售的望遠鏡至少有76架。自用的反射望遠鏡最大口徑125厘米，為當時世界之最。
1781年，威廉·赫歇爾用自製望遠鏡作巡天觀測時偶然發現了天王星，後又發現了天王星和土星各自的兩顆衛星，為此榮獲英國皇家學會科普利獎章，並被選為會員。
威廉·赫歇爾進行了銀河係結構的研究，用統計法首次確認了銀河係為扁平狀圓盤的假說。
威廉·赫歇爾從事星團、星雲和雙星的研究，集20年觀測成果，彙編成3部星雲和星團表，共記載了2500個星雲和星團，其中僅100多個係前人已知，還發現了雙星、三合星和聚星848個。
其他研究成果：用統計法首次確認了銀河係為扁平狀圓盤的假說；集20年觀測成果，彙編成3部星雲和星團表，共記載了2500個星雲和星團，其中僅100多個係前人已知，還發現了雙星、三合星和聚星848個；發現了太陽的空間運動。他發現並測定出太陽的向點位於武仙座附近，與現代的公認值十分接近。