話說億萬年前，盤古開天地後，天地混沌不堪，分不出三界來。為此眾神約定，誰能將這天地混沌之氣分出清濁來，讓三界分明的話，就將其奉為三界之皇。
於是各路神佛都各顯神通，用盡法力。但無論怎樣努力，除了如來佛費盡心力弄出個很小範圍的、分得出清濁氣的小西天之外，其餘各神佛皆不能分出清濁來。
唯獨這女媧娘娘尋得這三界唯一的生命之寶絳珠之後，借這絳珠之力辦到了。
這絳珠本是一株仙草，因為它是盤古開天時由天地之精華而唯一孕育的草木生命之祖，媧皇氏在三生石畔尋得正在修煉的絳珠，請求它的幫助。絳珠應承了，迅速變化生長出各類各形的草木遍布混沌的天地之間，這些草木花草得日月之精華，日夜不停地吸濁吐清，從而使天地間濁氣下沉聚合而凝為地界，清氣上揚而為天界，當天地間氧氣充盈後，女媧娘娘又日夜不停地造出人及動植物而形成人界，從而正式形成明確的天、地、人三界。
眾神心服，無可爭議地奉女媧娘娘成為三界之皇，稱媧皇氏。
但天地人三界從此也就隨著生命之祖——絳珠的安寧而安寧，隨著絳珠的哀傷而哀傷，一句話，從此三界的再也離不開絳珠的平衡調度，經眾神公議之後，決定讓絳珠擔任三界平衡之神，居媧皇氏一人之下，萬神之上。
但按神界之規，凡升任高位之神必須經曆劫難方能勝任其職。於是媧皇氏按眾神之意下旨命絳珠曆劫。
因盤古開天地時，絳珠初生於離恨天三生石畔，故其修煉得經過前世、今生和來世的三世劫數才能完劫。修三世劫是眾神修煉的最高劫難，僅第一劫——前世之劫——就需修煉億年之久，須經過萬難方能完劫。媧皇氏和眾神一看竟是這樣的劫難，都大感不安，預感到三界即將的不寧，但也無可奈何。隻能多派護法使者在旁為絳珠護法而已。
絳珠曆經億年修煉，本來已順利通過9999難，不想在曆最後一難時卻出了意外。隻因她修煉的劫難這麼多，難度這麼高，曆時這麼久，如果換其他任何一個神仙來經曆這些劫難隻怕都會是九死一生，所以絳珠所受的煎熬是神佛都難以想象的。又因絳珠是三界生命之源，她長期的煎熬艱難，使人界的動植物和人類都大為不安，為此人界動蕩，戰爭頻繁，人們都在互相戕殺或自殺，而動物、植物更是大批的、大量的死亡。吸濁揚清的植被大量減少，幾令天界的清氣消耗殆盡。甚至在天界的一些地方已形成了稀薄的空洞，天地也在為之晃動。媧皇氏及眾神勉力維持，用法力搬來座座大山放在地之四角才勉強將天撐住不致坍塌。
為防清氣消耗盡後天界出現巨大黑洞，媧皇氏於是在大荒山無稽崖煉成3651塊高經12丈，方經24丈的玩石準備補天。這日，媧皇氏因為過於疲勞一時睡了過去，她不料這一睡竟惹出天大的禍事。
原來這無稽崖正是絳珠修煉的地方。這些玩石經媧皇氏煆煉後，靈性已通，其中一塊玩石見媧皇氏沉睡，就偷偷溜上崖上，正看到絳珠雖被五昧真火包圍冶煉，卻在其中自如地變化萬千：一會兒是一棵搖擺不定、嬌娜可愛、寶光閃爍的仙草，一會兒是精光四射的一顆絳色寶珠，一會兒又是飄逸飛舉、荷衣翩遷的絕世仙子。這通靈的玩石不由看得呆了，心生羨慕，不由石體發出瑩潔光芒來，在玩石間上下跳躍歡呼。其他玩石卻知不妙，忙一起上前將想將這玩石捉住，這玩石自然是百般逃竄、掙紮。
絳珠此時正在經曆第10000難，也就是第一劫的最後一關——五味真火劫，忽一眼看見媧皇氏煉來準備補天的玩石中，有一塊五彩石在那裏上下跳躍，寶光四射、瑩潤可愛，不覺心生喜愛之情，眼神隨之上下移動，正看間，又見眾玩石與之追逐擠壓，十分可笑，不由為之莞爾。
這曆劫本就是：不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風的事。在五味真火關，這五味真火魔君正被絳珠逼得手忙腳亂，自想已是難免不幸了。忽見絳珠被五彩石吸引分神，哪肯輕易放過這絕好的機會，馬上集中所有的魔力，用盡平生法力，念動真火訣，使五昧真火的魔力猛然瘋長千倍不止，將絳珠緊緊圍住冶煉。絳珠瘁不及防，草木之本差點被焚，真性幾至走火入魔。
人間草木感其難忍的煎熬，傾刻間幾乎全部死亡，天界的清氣空洞立時變得越來越大，很快竟形成一個超級巨大的黑洞，不但將凡間一切事物吸入黑洞中毀滅，還將眾神都吸入巨大的黑洞中，天地瞬間傾覆、山崩山裂，日月亦慘淡無光。
媧皇氏一驚之下早醒了過來，當此危難之時，哪顧什麼危險，忙用法力抵擋住黑洞巨大的吸力，急忙托起她預先煉成的3650塊巨大的玩石奮力向黑洞飛去要堵住那黑洞。
媧皇氏托著那些玩石隨黑洞巨大的吸力升上空，那黑洞巨大的吸引力差點把托著3000多塊巨石的媧皇氏吸進去，但媧皇氏拚盡法力在到達黑洞口的瞬間，念動真訣，這些通靈的巨石馬上按陣排列，同時飛快堵在了黑洞口上，並在堵住的瞬間念起凝聚訣，那3000餘塊巨石立時在黑洞口凝成一個毫無縫隙的天穹，終於將那黑洞補上。天地重新得以平靜下來。哎，真是幸運啊，三界遇上了一位有先見之明的皇，才能預先知道有此一難，而預先煉好這3650塊補天石啊。哦，不是，媧皇氏原本煉就了3651塊補天石，因這塊玩石犯錯讓絳珠分神釀成了三界之禍，故媧皇氏罰它在大荒山思過，並沒用它去補天。此是題外之話，此處不提。