大嶼山，這個位於香港島西南的大島，是控扼進出珠江的龍鼓水道的咽喉。自滿清乾隆年間起，廣東水師便在大嶼山的東湧地區構築了東湧所城，設有6門大將軍炮，以控製附近海麵交通，此處也是廣東水師大鵬右營的駐地。
清朝綠營兵的編製非常混亂，並不是標準化的，所謂的“一營兵”，也是時多時少，多者可達兩千，少則隻有一二百。駐紮在大嶼山的這個大鵬右營賬麵上的人數，應該是五百一十八，和近代西式陸軍的一個營差不多。不過綠營兵和近代軍隊完全不是一碼事兒，他們是“世兵製”，就是父死子替，當個兵要當一輩子的那種。而且綠營軍餉微薄，上官有多有克扣，根本不足以養家糊口。在鴉片戰爭之前，這個大嶼山的大鵬右營倒是紅火過一陣子，因為當時進出珠江的鴉片走私船都要給他們上供，哪怕是普通一兵，在廣東的陸地上也有良田美宅。想要補進大鵬右營當兵，沒有一兩千兩的孝敬是辦不成的。
不過鴉片戰爭之後，這個大鵬右營便迅速衰弱下去了。不僅是因為在鴉片戰爭中，這個營的官兵幾乎被打光了一茬，更重要的原因，是眼下進出珠江的西洋商船都不再理睬廣東外海上麵廣東水師的緝私船，就是要給賄賂，也是進了珠江之後再給。
所以駐防在此的大鵬右營官兵們，隻好各自去謀些生路，東湧所城這裏便沒有幾個兵丁當值了。還在東湧所城沒有出去找錢的除了軍官就是些兵丁上了年紀的老兵，清軍綠營實行的是世兵製，服役期限極長，這些老兵都在大鵬右營服役多年，鴉片戰爭時就因為太老所以沒上戰場，便幸存下來了。這些人早先都是闊過的，家裏麵都有良田美宅，也不屑幾個軍餉，之所以還在當兵，其實是為家人產業謀個保護傘——綠營兵丁雖然不如舉人老爺那麼值錢，不過打起群架來還是頗為驍勇的。地方上麵的鄉紳是不敢欺壓他們的，否則家丁和綠營開練，怎麼都有扯旗造反的嫌疑。
雖然還呆在軍營裏麵，但是這些老兵既不訓練也不巡邏，而是擺開了賭桌，吆五喝六的每天也甚是快活。
1846年11月8日這天，留在東湧島上帶這個營頭的都司老爺，王金寶王大老爺正帶頭在這裏賭個昏天黑地。他的手風正順，贏下的賭注已經堆了一桌，正是意氣風發的時候，底下一個家人連滾帶爬的跑了過了，遠遠的就喘籲籲的喊：“老爺、老爺，不好啦！”
王大老爺心情大壞，把眼睛一瞪，“你老爺我好著呢！滾滾滾，天大的事情也等我賭完這把再說！”
那家人心想，等你賭完這把，可就來不及逃命了。想到這裏，就忙不迭地向王金寶報告：“大澳村的李阿水遣人來報，說是有幾百個凶神惡煞一樣的海盜正在登陸，東湧城北麵的海灣上還發現了三艘西洋武裝商船！”
“幾百個海盜！三艘西洋武裝商船”王都司一下跳了起來，連賭桌都帶倒了，籌碼賭具散了一地。陪他賭博的幾個老兵聽到這個消息，都驚呼起來，紛紛往外麵就跑。王金寶喝了一聲：“慌什麼！不就是幾百個海賊嗎？他們還能攻破這個東湧所城？”
話音為落，就聽見呯的一聲，遠遠的似乎有人在放槍。緊接著槍聲就響成了一片。王金寶的兩腿一軟，就要坐倒在地，還是他的家人扶了一把，“老爺，留得青山在，不怕沒柴燒！”
“對對對，一定要留住青山！”王金寶深吸口氣，聽了下槍響的方位，“海盜是從西麵來的，海路也被封鎖，咱們隻能走南門，躲進大東山裏去。”他手下幾個老兵都大鬆口氣，也不管撒了一地的銀元，都飛也似的出了屋子就往南門跑去。
就在同時，東湧所城南門外的山坡上麵，朱濟世和蘇玉娘帶著三連步兵剛剛一路小跑過來。在大澳漁村登陸以後，十二個連的濟世軍便沿著海岸線一路東行。在東湧所城之東一分為二，由韓四指揮三個步兵連、一個輕步兵連、一個炮兵連、一個工兵連在東湧所城的西麵展開，親率三個步兵連迂回到東湧所城南門外的山坡潛伏，又讓老皮爾和左宗棠指揮三個連繞到東湧所城東門外潛伏。就等著城裏的清兵被韓四嚇唬出來。