孔子幼年時極為聰明好學，20歲的時候，學識就已經非常淵博，被當時人稱讚為“博學好禮”。《史記·孔子世家》：“孔子長九尺有六寸，人皆謂之‘長人’而異之。”體力過人，遠非後世認為的文弱書生的形象。
孔子自20多歲起，就想走仕途，於是離開魯國，到了齊國，受到齊景公的賞識和厚待。
魯昭公二十五年，魯國發生內亂，魯昭公被迫逃往齊國，魯昭公二十七年，齊國的大夫想加害孔子，孔子隻好倉皇逃回魯國。直到魯定公九年被任命為中都宰，此時孔子已51歲了。魯定公十二年，孔子為削弱三桓，與三桓的矛盾也隨之暴露。孔子離開魯國，到外國去尋找出路，開始了周遊列國的旅程，這一年，孔子55歲。
魯哀公二年（孔子59歲），孔子離開衛國經曹、宋、鄭至陳國，子貢找到楚國，楚派兵迎孔子。孔子64歲時又回到衛國，68歲時在其弟子冉求的努力下，被迎回魯國，但仍是被敬而不用。魯哀公十六年，孔子73歲，患病，不愈而亡。
人物影響
孔子的政治思想核心是“禮”與“仁”，在治國的方略上，他主張“為政以德”，用道德和禮教來治理國家是最高尚的治國之道。
這種方略把德、禮施之於民，打破了貴族和庶民間原有的一條重要界限。孔子的禮說，體現了禮製精神，即現代意義上的秩序和製度。孔子的這種人道主義和秩序精神是中國古代社會政治思想的精華。
《論語》是由孔子的弟子及其再傳弟子編撰而成。是儒家學派的經典著作之一，它以語錄體和對話文體為主，記錄了孔子及其弟子的言行，集中體現了孔子的政治主張、倫理思想、道德觀念及教育原則等。《論語》與《大學》、《中庸》、《孟子》並稱“四書”。《論語》的語言簡潔精煉，含義深刻，其中有許多言論至今仍被世人視為至理。
孔子的經濟思想最主要的是重義輕利、“見利思義”的義利觀與“富民”思想。這也是儒家經濟思想的主要內容。對後世有較大的影響。孔子所謂“義”，是一種社會道德規範，“利”指人們對物質利益的謀求。有人認為孔子既然重“義”，則勢必輕視體力勞動。這種觀點是錯誤的。
《論語》中記載他對想學農的弟子樊遲十分不滿，罵他是“小人”。這是因為孔子認為人要有更大的理想和追求，要承擔的是更大的責任。他要讓他的學生成為價值的承擔者而不是一個農民。
孔子在中國曆史上最早提出人的天賦素質相近，個性差異主要是因為後天教育與社會環境影響。因而人人都可能受教育，人人都應該受教育。
他提倡“有教無類”，創辦私學，廣招學生，打破了奴隸主貴族對教育的壟斷，把受教育的範圍擴大到平民，順應了當時社會發展的趨勢。
孔子熱愛教育事業，畢生從事教育活動，是中國古代教師的光輝典型。孔子的教育活動不但培養了眾多學生，而且他在實踐基礎上提出的教育學說，為中國古代教育奠定了理論基礎。
孔子對後世影響深遠，是當時社會上最博學者之一。美國詩人、哲學家愛默生認為“孔子是全世界各民族的光榮”。英國曆史學家、哲學家湯恩比博士說，拯救21世紀人類社會的隻有中國的儒家思想和大乘佛法。
西方哲學的奠基人——柏拉圖
柏拉圖（約公元前427~前347），古希臘偉大的哲學家，也是全部西方哲學乃至整個西方文化最偉大的哲學家和思想家之一，他和老師蘇格拉底，學生亞裏士多德並稱為古希臘三大哲學家。
思想概述
柏拉圖是西方客觀唯心主義的創始人，哲學體係博大精深，而且這種客觀唯心主義對其教學思想影響尤甚。柏拉圖提出了一種理念論和回憶說的認識論，並將它作為自己的教學理論。
柏拉圖認為，人的一切知識都是由天賦而來，它以潛在的方式存在於人的靈魂之中。因此知識不是對世界物質的感受，而是對理念世界的回憶，教學過程即是“回憶”理念的過程。在教學中，柏拉圖特別重視學生思維能力的培養，認為概念、真理是純思維的產物。他特別強調早期教育和環境對兒童的作用。認為在幼年時期兒童所接觸到的事物對他有著永久的影響，教學過程要通過具體事物的感性啟發，引起學生的回憶，經過反省和思維，再現出靈魂中固有的理念知識。就此而言，柏拉圖的教學認識是一種先驗論。
教育觀
柏拉圖是西方教育史上第一個提出完整的學前教育思想並建立了完整的教育體係的人。柏拉圖的教學體係是金字塔形。為了發展理性，他設立了全麵而豐富的課程體係，以學生的心理特點為依據，劃分了幾個年齡階段，並分別授以不同的教學科目。在教育史上第一次提出了“四科”（算術、幾何、天文、音樂），其後便成了古希臘課程體係的主幹和導源，支配了歐洲的中等與高等教育達1500年之久。