早在公元前3000年初，伊朗胡澤斯坦地區就形成了由當地居民埃蘭人建立的埃蘭國家。它在曆史上曾多次被征服，也曾多次重新獲得獨立。約公元前3000年，從外部遷移來的蘇美爾人利用河水灌溉農田，並創造出一批最早的城市國家和燦爛的蘇美爾文明。在公元前2004年，烏爾第三王朝被伊辛和拉爾薩兩王朝所取代。從這一時期開始，蘇美爾城市走向衰亡，最後淪為廢墟。新遷入兩河流域的遊牧部落在巴格達附近的巴比倫城建立起古巴比倫王朝，蘇美爾人完全消亡於巴比倫人之中了。在巴比倫人和亞述人把兩河流域文明推到巔峰後，該地區被伊朗高原上的波斯人征服。許多古老的巴比倫和亞述的城市也被陸續放棄，兩河流域文明不久便徹底失傳了。直到19世紀下半葉的考古發掘才重見光明。
文明特征
蘇美爾農業依靠巨大的灌溉係統，其灌溉係統包括運河、水渠、堤壩、堰和水庫。農民使用運河來淹他們的地，把水排掉後，他們用牛來踐踏農田達到除草的目的。地幹後他們鋤地、耙地和用鏟鬆散土壤。蘇美爾人種植的植物中包括大麥、鷹嘴豆、小扁豆、黍子、小麥、蕪菁、棗椰、洋蔥、大蒜、苦菜花、韭菜和山葵，他們的牲畜包括牛、綿羊、山羊和豬。家牛是他們主要的負物牲畜，驢是主要的運輸牲畜。蘇美爾人還打魚和獵鳥。
蘇美爾人最重要的建築為塔廟，位於烏魯克城廢墟上的最古老的美索不達米亞塔廟，建於公元前21世紀，它是烏爾那姆國王為了表示對生育女神的尊敬而建的。烏魯克神廟是塔廟的最典型的代表。蘇美爾的神廟由一個中心大廳組成，一側有一個高台，台上有一個放供奉品的泥磚桌。兩側有通道，在大廳的糧倉和倉庫一般位於神廟附近。
蘇美爾人相信人是神用粘土做的，其目的在於服務神。國王是神明在世界上的代理人，蘇美爾的每個城市都有它自己的神和神學，蘇美爾人的宗教擁有多個神，同時擁有一個主神教。蘇美爾的主神是天神安努，安努最重要的伴侶是南部的恩基、北部的恩利爾和金星之神伊什塔爾。太陽神叫烏圖，月神叫伊南娜，母親神叫娜姆，此外還有上百小神。每個神與一個城市相連。蘇美爾人的信仰是最早有記錄的信仰，它是後來美索不達米亞神話、宗教和占星學的源泉。
蘇美爾人的雕刻相當發達，圓雕像很可能是用於宗教目的。阿卡德人的雕刻具有更強的寫實性。在尼尼微出土的《薩爾貢王青銅頭像》顯示出精湛的工藝水平。蘇美爾人是古代最傑出的工藝美術師，他們留下了大量精美的工藝品，蘇美爾人的牛頭豎琴是最古老的精美樂器。琴身由黃楊木製成，正麵在瀝青上用貝殼鑲嵌著人和動物，表現了古代神話中的情景。
蘇美爾人發明了一種象形文字，後來這種文字發展為楔形文字。這是已知的最古老的人類文字。蘇美爾語是一種孤立語言，它不與任何其它已知語言相近。蘇美爾語是一種黏著語，它的詞由粘在一起的詞段組成。
蘇美爾人的城市城牆是泥磚做的，因此，敵人可以通過挖掘牆壁來攻破城池。蘇美爾的軍隊主要由步兵組成。輕步兵的武器是斧、匕首和矛。正規步兵還配有銅盔、氈披風和皮革裙。蘇美爾軍隊中還有由野驢拉的車，主要用來作為運輸工具，他們使用投石索和簡單的弓等遠距離兵器。
蘇美爾人對於數字的運用，已經達到了相當高超的水平，他們會分數、加減乘除四則運算和解一元二次方程，發明了10進位法和16進位法。蘇美爾人會計算不規則多邊形的麵積及一些錐體的體積。在一塊泥板上，找到了一個兩數相乘的計算題，乘積是一個十五位的數字。
蘇美爾人的天文學基本上是占星術，蘇美爾人的每一個神，都代表著一顆恒星，整個星相圖與現代人測繪的幾乎一模一樣。
涅伽達文化——埃及文明奠基者
涅伽達文化是埃及銅石並用時代的文化。因埃及南部的涅伽達遺址而得名。涅伽達文化分為兩大階段，前段又稱阿姆拉文化，約公元前4000～前3500年；後段又稱格爾塞文化，約公元前3500～前3100年。涅伽達文化處於埃及由原始社會向階級社會過渡的時期，前段屬原始社會末期，後段已建立若幹奴隸製小國，在埃及史上有前王朝時期之稱。涅伽達文化時期，石器和陶器製作日精，對外貿易發展迅速，銅器逐步增多，人工灌溉逐漸發達。這時村落轉變為市鎮，最後出現了最早的埃及文字、王族墓葬及國王權標，表明國家已經形成。當時涅伽達和耶拉孔波利斯相繼為埃及南部最大城鎮和政治中心。涅伽達文化與西亞兩河流域有較多接觸，表明這兩處人類文明搖籃在文明開始時期即聯係密切。
自然環境
埃及位於東北非洲。它北臨地中海，東瀕紅海，南鄰努比亞，西接利比亞。從地理上看，埃及的東西兩麵均為沙漠，南邊有幾個大險灘，同外界交往甚難，隻有通過東北端的西奈半島與西亞來往較為方便。所以，古代埃及具有較大的孤立性。