中國是世界上最早使用管道運輸流體的國家，早在公元前3世紀，中國人已建造了用打通的竹管連接起來的管道，用於運送鹵水。這可以說是現代管道運輸的雛形。
1865年10月，美國人錫克爾用管徑50毫米的熟鐵管，修建了世界上第一條9公裏長的管道，用於輸送石油，他在沿線設了三台泵，每小時輸油13立方米。
第二次世界大戰期間，美國修建了當時稱雄世界的兩條長距離管道：一條是原油管道，從得克薩斯州到賓尼亞州，全長2158公裏、管徑600毫米，日輸原油47770立方米；另一條是成品油管道，從得克薩斯州到新澤西州，全長2745公裏，日輸成品油37420立方米。這麼長的距離，怎麼保證運輸的通暢和保持一定速度呢？原來他們在全線按一定距離設有泵站。泵站配有電動離心泵和程序啟停及調節運量的設施。
20世紀70年代以後，由於科學技術的發展，管道運輸又有長足進步，一些大型管道相繼問世，1972年前蘇聯與東歐各國建成“友誼”輸油管道，總長9700公裏，管徑為1220和820毫米，年輸原油為1億噸。沿線每隔80—110公裏設在一泵站，安裝有離心泵油泵和程序控製係統，保證輸油管正常工作。1977年，美國在阿拉斯加州也建設了世界著名的輸油管道，這是一條伸入北極圈的管道，全長1277公裏，管徑1220毫米，沿線穿越3條山脈、34條河流和長700公裏的凍土帶。阿拉斯加管道共有12個中間泵站，每個泵站有4台專用的航空燃氣輪機。整個管道年輸油能力為1億噸。
世界著名的輸氣管道當屬橫貫加拿大全境的管道，管道總長8500公裏，管徑500—1000毫米，中間設46座壓氣站。年輸氣量達300億立方米。整個係統的管道和壓氣站，由多倫多市中心控製室用計算機進行遙控，並在屏幕顯示有關數據。日常維護使用雙螺旋槳飛機在低空50米巡邏飛行，並定期派出人員在地麵檢查。
用以輸數煤漿的管道，目前世界上輸煤量最大的是美國裏梅薩煤漿管道，起點是美國亞利桑那州的卡因塔露天煤礦，終點是內華達州的莫哈夫電廠。全長439公裏，管徑為457毫米和305毫米兩種。這條管道1970年建成，年輸煤量為450萬噸。
45.中國管道運輸狀況如何？
我國從事管道建設是從1957年修建由克拉瑪依至獨山子煉油廠的原油管道開始的，該管道1958年投產，至今已四十多年了。1961年修建的第一條輸氣管道，是從四川的綦江縣9號井到重慶鋼廠。
我國現已建成各種管道大約16000多公裏，其中原油管道6000多公裏，輸成品油管道約2000公裏，各種輸氣管道約7000多公裏，其中設有壓氣站的輸氣管道僅有陝京輸氣管道。成品油管道主要是企業內部經營的管道，向市場供應的管道尚沒有。除東北年輸4000萬噸的原油管道可以說是大型管道以外，其他的管道尚屬中小型管道。
我國的管道尚待開發的潛力巨大。我國管道工程建設的發展越來越大，目前正在積極建設的就有澀北—蘭州輸氣管道，川氣出川的忠縣—武漢輸氣管道，蘭州—成都—重慶的成品油管道，還有從新疆到上海的4000多公裏的“西氣東輸”管道工程。新疆—上海的大型輸氣管道，是當前世界修建的第一大管道工程。
我國的管道運輸起步較晚，發展也比較緩慢。1958年，建成卡拉瑪依一烏魯木齊長距離輸油管道，全長295公裏。1963年在四川修建了從川南到重慶的輸送天然氣管道，全長54.7公裏。目前中國各種用途的運輸管道超過3萬公裏。
中國長輸管道從無到有，最後發展到兩萬多公裏，成為我國繼公路、鐵路、水運、航空後的又一大運輸方式。30年來累計輸油16.4億多噸，輸氣63.3億多立方米，截至1999年底向國家上繳利稅148.925億元，為中國石油工業發展和國民經濟建設作出了重要貢獻。
到2001年底，中國共有天然氣長輸管道1.4萬公裏，年輸氣能力320億立方米。而截至1999年底，美國有200萬公裏輸氣管道，俄羅斯有52萬公裏，日本有20.7萬公裏。與其他國家相比，中國天然氣管道建設任重道遠。