在本書中，達爾文以無法數計的翔實資料和嚴密的邏輯推理論證了“遺傳”、“變異”、“物競天擇，適者生存”等觀點。達爾文根據大量的觀察、實驗結果及地質研究材料，得出兩個結論：其一是物種在世代繁衍生殖過程中會發生變異。親代的大部分特征會遺傳給子代，但子代與親代並不是完全一樣，而是有所差異，即後代在繼承先代中有變化，代代如此，積少成多，引起生物類型的改變，並且這種改變是逐漸演變的過程，過去的生物跟現有的生物很不相同但又有聯係。其二是舊物種滅絕新物種產生是自然選擇的結果。一切生物都必須為生存和繁衍後代而進行鬥爭，這就是生存鬥爭。一是生物體與自然環境、氣候條件的鬥爭；二是生物體之間爭奪生存資源的鬥爭，鬥爭結果是“物競天擇，適者生存”，舊物種淘汰，新物種產生。生物的生存和繁衍後代都要遵循自然選擇的規律，而且由於器官功能的分化和生存條件的複雜化，生物體在自然選擇的長期作用下，必然導向進步性發展，必然導向由低級向高級、由簡單到複雜的發展。人類同其他生物一樣，也是自然選擇長期發展的產物，而不是上帝創造的。這種理論如同火山爆發一樣震撼了全世界。
由於《物種起源》既提供了生物進化的充足證據，又合理地闡明了生物進化的機製，且用自然選擇的學說合理和科學地說明生物的多樣性和適應性，從而有力地打擊了唯心主義的特創論和目的論利用生物的多樣性和適應性長期宣揚的上帝有目的的創造生物的論點，這是唯物主義世界觀的偉大勝利。革命導師馬克思和恩格斯，對《物種起源》做了高度評價。恩格斯在《物種起源》出版後僅十多天，便懷著喜悅的心情，寫信告訴馬克思：“我現在正在讀達爾文的著作，寫得簡直好極了。目的論過去有一個方麵還沒有被駁倒，而現在被駁倒了。此外，至今還沒有過這樣大規模的證明自然界的曆史發展的嚐試，而且還做得這樣成功。”一連幾個月，馬克思和他的朋友們不談別的，淨是談論達爾文及其進化論。因為達爾文的進化論，為馬克思主義學說提供了有力的自然科學依據。
《物種起源》的自然選擇理論是自然科學史劃時代的裏程碑，也是生物學進化論的奠基之作，它不僅開創了生物學發展史上的新紀元，使進化論思想滲透到自然科學的各個領域，在克服機械唯物主義自然觀上起了巨大的作用，而且引起了人類思想領域的重大變革，在世界曆史進程中有著廣泛而深刻的影響。
三、大師傳奇
查爾斯·羅伯特·達爾文是19世紀英國最偉大的科學家，他創立的生物學進化理論不但改變了生物科學的麵貌，而且變革了人們的科學觀念。從此，有機自然界消滅了神跡，進化的思想開始取代僵化的、固定不變的自然觀。
達爾文1809年2月12日生於英國希羅普郡，他的祖父伊拉斯漠·達爾文曾經是18世紀英國著名的醫生和博物學家，發表過《動物學》等多種生物學著作，也是進化論的先驅之一。達爾文的父親羅伯特也是一位有名的醫生，母親蘇珊娜是著名瓷器收藏家韋奇伍德的女兒。達爾文在希魯斯伯度過了他的童年和少年時期，兒時的他並沒有過人的聰穎之處，倒是有著一種喜愛觀察自然事物、努力尋求理解的獨特個性。8歲那年他被送進了一家教會學校，但他對聖經故事一點也沒有興趣，倒是喜歡在河邊釣魚、上樹摸鳥蛋，還喜歡搜集雜七雜八的物品。進入希魯斯伯裏中學後，他依然不喜歡學校裏的教育，倒是迷上了打獵和養小動物，功課卻很一般，因此中學未畢業父親讓他到愛丁堡學醫。但達爾文完全沒有學醫的才能，由於不忍心看無麻醉的手術慘狀，讀了兩年又自動停學。父親看他對醫學確實沒有興趣，便決定讓他學神學，以便將來能有一個體麵的職業。1828年，達爾文進了劍橋大學的神學院，這裏的神學課程比起愛丁堡來更加乏味，但為了通過學位考試，不得不鑽研那些神學著作。而這些著作的邏輯力量也確實使他相信了《聖經》上的上帝創世說，但不久他就發現他對神學其實也不感興趣。他再次向父親提出不學神學。但老達爾文豈能一次次依了這位沒有出息的兒子。於是達爾文更加不好好學習，整天跟一些紈絝子弟一起賽馬、打獵、酗酒，他自己後來也承認“在劍橋的三年是完全浪費了”。