探春怔怔地看著王熙鳳，見她麵色凝重，一雙吊梢眉皺得成了“川”字，料來這話倒並非故弄玄虛。
正想再細問，遙遙地卻見趙姨娘往這邊走來。她立定著叫了一聲“姨娘”，王熙鳳卻不理，隻裝著看牆角的那一絲半枯綠蘿。
趙姨娘答應得一聲，又幹笑了一會兒，才衝著王熙鳳道：“二奶奶，我們這個月的份例銀子，怎的到這時還沒發下來？”
探春看了一眼王熙鳳，見她不動聲色，也沒有答話的意思，便皺了眉問：“周姨娘那邊兒也缺了麼？”
她倒是不清楚自己的月例銀子侍書收著沒有，橫豎如今她們幾個也不把這些看在眼裏，隻當是零花，可有可無。因此就是延了一個月，或是根本沒拿著，也不會特特地來跟她說一聲兒。
趙姨娘點頭：“正是呢，都缺了的。我問了平兒，說是一時挪不開，是以我如今倒要來討二奶奶的主意。”
探春見她說話隨便，遠不似往常對王熙鳳的巴結，料來王熙鳳沒有了賈母在身後撐腰，果然眾人的膽子都壯起來。
王熙鳳淡淡地道：“平兒說的也是實話，如今銀錢一時半會支騰不開。姨娘不知道官中的銀子近來短得厲害麼？便是短了一時半會，三五天裏總要給姨娘的，急甚麼！如今不獨是姨娘的，便是姑娘們的月例銀子，也要晚三五日的，不信你倒問問三妹妹。就是她那裏，我也拖了兩日呢！”
探春尚未答話，趙姨娘已是冷笑了起來：“她如今就要做王妃了，手裏的好東西任哪一樣兒就夠我們嚼喝一陣子，自然不貪那幾個。我們卻是可憐見兒的，平常又積不下錢來，就等著月例銀子花用呢！這短了一時半會還不要緊，延上一個半個月的，我還隻得喝西北風去！若是府裏餓死個姨娘，那可真是鬧了笑話兒。”
王熙鳳不耐煩了，顧自地往前走去，一邊還不忘淡淡地數落：“吵什麼呢，過三五日自然會給你。你自個兒的雖晚一些，環哥兒的卻仍按時的，你哪裏會短這麼一時的！山珍海味保證不了，廚房裏的家常小菜還能供應得起，總比外邊的餓孚強得多。”
探春暗想，賈環如今但凡要些東西，都由她這裏出，趙姨娘怕是這大半年又攢了些銀子，度日也不至於艱難，於是便也不作聲。
趙姨娘見沒人幫腔，張了張嘴，終於沒說話，隻是冷哼了一聲，轉身走了。
“姨娘！”探春到底不忍，怎麼說，也是眼前的這個女人給了她第二次生命，“我那裏還有些碎銀子，姨娘若是急用，先拿去。”
“算你還有些良心。”趙姨娘立刻轉怒為喜，“你那裏有王府送來的稀罕東西，想來也不把月例銀子放在眼裏。先與我收著，環兒那裏要買些筆墨，也能給他。”
探春聽她說得堂皇，倒有些好笑。如今賈環的一應文具用品，哪一件不是她那裏拿出去的？不過馬道婆如今也不到府裏來，所以也不怕趙姨娘把辛苦積攢的銀子給騙去。
趙姨娘跟著探春到了秋爽齋，少不得細細地打量了一番。見有幾個箱籠還鐫著王府的標記，忍不住撇了撇唇。
侍書把二兩銀子拿上，想了想又拿回去一兩：“姨娘，這是姑娘的月例，分姨娘一半兒罷。我家姑娘手散，也剩不下什麼。”
探春好笑，嗔怪地瞟了侍書一眼，假裝沒有聽到趙姨娘的嘀咕。
直到趙姨娘有些不滿地走了，她才笑罵：“如今你手裏過的銀子也是大宗大宗的，這會兒就二兩銀子都舍不得起來。”
侍書撇唇：“給了姨娘，還不是瞎糟蹋！”
“馬道婆又不來了，她還能給誰？”
“姑娘難道不知道麼？”侍書笑道，“如今饅頭庵裏的姑子總到四姑娘那裏去，姨娘便托了她在佛前上香油。”
“她總是不死心……若靠著這個就能讓環弟出人頭地，那些大戶人家哪裏還會出敗類！”探春無奈地苦笑，“罷了，就由得她罷，也不過費幾兩銀子。”
“若是姨娘知道姑娘每月裏替環三爺出的束修銀子，怕是要急得嘴角起泡了……”侍書吃吃地笑。
探春笑歎：“決不叫她知道，反正連環弟的那份月銀都不用，還有什麼好抱怨的呢！”
“不然，人心不足蛇吞象，姨娘的眼皮子急得很呢！”
“這會兒你倒是空閑了，每時叫你陪我出去串門子都不肯。”
侍書“啊”了一聲：“跟姑娘說閑話都忘了，我還得和入畫把姑娘的那雙繡鞋做好呢！”
說著，便風風火火地去了。探春看得啞然失笑，心裏卻是暖暖得熨人。她這秋爽齋大大小小的丫環，這些日子莫不為她的嫁妝在費心。