關於辛亥革命先驅秋瑾烈士的生年，長期一來眾說紛紜，莫衷一是。1981年，烈士的甥女、73歲的王慰慈向記者談了秋瑾誕生的確切年代：光緒元年，即1875年。王慰慈說，關於秋瑾的生年，不久前她同在浙江紹興樹人中學當教師的秋瑾孫秋經武交換了意見。他們認為秋氏乃越中望族，素重譜牒。凡秋姓中人，其年庚、生辰八字都記入家譜，這一傳統習俗一直延續到本世紀五十年代。在浙江紹興偏門外峽山村歪台門秋宅的客堂內，一直掛有根據秋氏家譜抄錄的從秋瑾高祖秋學禮開始的忌日牌。其中明白記載：秋壽南長女，秋閨瑾（即秋瑾），字璿卿，乙亥年十月十一日生辰（即一八七五年陰曆十月十一日），丁未年六月初六日諱忌，生肖屬亥（即豬），而且秋氏祖龕和杭州秋社供奉的秋瑾牌位上所記生卒年月，都與秋氏家譜和忌日牌記載相同。有關文物原件已於1963年捐獻給紹興文管會保存。但我認為，秋瑾烈士生於1877年，理由如次：
其一，秋氏家譜中不可能有秋瑾生卒年的記載，上文一說是其甥女已從秋氏家譜中查獲確切年代，又說是秋瑾的忌日牌是根據秋氏家譜抄錄的，語焉模糊。不管怎樣說，都可以明白無誤地理解為秋瑾的生卒年月日記載在秋氏家譜中。秋瑾烈士犧牲後，不知秋氏家族是否纂修過秋氏家譜（至今也未見誰披露過），即使有的話，在秋氏家譜中是無論如何也查獲不到秋瑾出生的確切年代;，這是起碼的家譜常識問題。古人雲：家之有譜，猶國之有史也。家譜，是封建宗族製度的產物，是具有男性血緣關係的社會群體成員參與纂修的圖譜，自有家譜以來，女子是不能入譜的。已字婦女隻是作為男子配偶上譜，且多是有姓無名，在女子下注生育情況，如生的是女兒，也是沒有名字的，一般隻書生女兒，長適某，次適某等。到了民國中、後期，有些家譜主修人員思想比較開放，也隻是將不字（即不嫁人）的女子照男丁例提行入譜，而對已字婦女則沒有例外，哪怕再偉大的女性也是不可以的，這是宗族製度的規定，任何人也不能違背。秋瑾是已字婦女，且有一子一女，秋氏家譜纂修者絕不可能將其收入的。
其二，新近發現的（湖南湘鄉）《上湘城南王氏四修族譜》上有關於秋瑾生卒年、月、日的詳細記載，秋瑾在光緒二十二年（1896）四月初五與王廷鈞（1879-1909）結婚，王廷鈞，字子芳，家在湘鄉荷葉塘神衝老鋪子（今屬雙峰），離曾國藩的出生地白玉堂僅3華裏。前年，我在白玉堂後山一王姓農民家裏發現了1916年太原堂木活字《上湘城南王氏四修族譜》（湖南圖書館知道後，立即派專人去借來進行了縮微拍攝）。族譜載：十七世裔孫王廷鈞配秋氏，字瑾，壽南公女。清誥封夫人，光緒三年丁醜十月十一日卯時生，光緒三十三年丁未六月初六辰時歿在浙江山陰縣，葬西湖，有碑亭。子，沅德，出撫一半與子麒公為嗣。女，桂芳，待字。子麒即王廷鈞的二哥，王沅德兼祧二房。族譜明確記載秋瑾生於光緒三年，即一八七七年，這應該是準確可信的，秋瑾與王廷鈞在光緒二十一年（1895）訂婚時，雙方要互換庚帖，庚帖上寫有訂婚者姓名、生辰八字、籍貫、祖宗三代等內容，訂婚是非常重視男女雙方生辰八字的，要請術家推算，雙方八字是否相克，相克則不能聯姻。秋星侯先生把女兒秋瑾許配給王廷鈞，是決不可能把秋瑾出生的年、月、日、時弄錯，而王氏家譜的記載，又無疑是根據庚帖的，另外，在族譜中，還有一篇張翊撰寫的《子芳先生夫婦合傳》，講秋瑾隨侍父湘鄉差次，得與子芳君訂盟，十九歲於歸。張翊六是王、秋的兒女親家，王沅德的嶽父，與王子芳在京共事有年，相互間是很了解的，所說十九歲於歸當可信。1916年出版的（湖南湘鄉）《上湘城南王氏四修族譜》所記載的有關秋瑾的材料為研究秋瑾提供了最新的、也是最具有權威性的史料，可以解決一些在秋瑾研究中長期爭論不休的問題。至於秋瑾烈士的生年，與此相互印證的是光緒三十年（1904）正月初七秋瑾與吳芝瑛義結金蘭時親筆填寫的《蘭譜》，《蘭譜》雲：年二十八歲，十月十一日卯時生。