地球的脈搏
古代人很早就對潮汐發生興趣，並提出了種種解釋。二千多年前，我國古代地理著作《山海經》中說是一隻巨大的海鰍遊進海底的大洞穴，洞穴中的水被擠出來，於是海麵就升高，發生漲潮；當海鰍出洞後，海水又湧進了洞穴，於是海麵就下降，發生退潮。還有一種說法是，春秋時代，吳國大將伍子胥受屈而死，據說吳王夫差非但不聽子胥生前的忠諫，還把子胥死後的屍體煮爛，裝在皮製的袋裏，然後扔到江裏去。後來，人們就把潮汐現象與伍子胥的死聯係起來，說是伍子胥的冤魂“驅水為濤”，產生了海潮。這些說法顯然是沒有科學根據或者是荒唐的。
那麼，為什麼會發生潮漲潮退的現象呢？我國東漢思想家王充曾說過：“濤之起也，隨月盛衰。”王充還把潮汐現象比作人體中的血脈流動。無獨有偶，古羅馬醫生蓋倫則用潮汐的漲落來比喻血液流動。潮汐猶如地球脈搏，那麼又是誰把海水掀起又推下去的呢？
現在我們知道，潮汐現象與月球、地球、太陽的運動有關，但是，主要是月球和太陽對地球的引潮力的結果。
根據萬有引力定律，宇宙中一切物體都是相互吸引的，引力的大小與這兩個物體的質量的乘積成正比，與它們之間的距離的平方成反比。地球、月球、太陽三者相互之間都有引力。雖然太陽的質量比月球的質量大許多，但是，由於月球距離地球比太陽距離地球近許多，這樣，月球對地球的引潮力與太陽對地球的引潮力的比，大約為1∶0.46。因此，月球引潮力是引起地球上海水產生潮汐現象的主要因素，太陽引潮力隻不過起著推波助瀾的作用。
當地球和月球在運動中，與太陽的位置處於同一直線時（新月或滿月），月球引潮力和太陽引潮力疊加在一起，就出現大潮（朔望潮）；當太陽和月球對地球的引潮力方向成直角的時候（上弦月或下弦月），兩相引潮力相互抵消，就出現小潮。於是，潮汐有大潮和小潮之分。從大潮到大潮，或者從小潮到小潮，都是周期性的，每次半個朔望月（14.77天）。因此，每月有2次大潮和2次小潮。
海水白天上漲一次，接著下落；晚上又上漲一次，接著又下落。我國古代把白天稱為“朝”，晚上稱為“夕”，因而，習慣上人們把發生在白天的海水漲落運動稱為“潮”，發生在夜晚的海水漲落運動稱為“汐”，合稱為“潮汐”。
潮汐有三種類型：有的地方，每晝夜海水共有兩次漲落，稱為“半日潮”；有些地方，每晝夜隻有一漲一落，稱為“全日潮”；有些地方，每晝夜漲落兩次與漲落一次混雜出現，稱為“混合潮”。
潮漲潮落，與沿海地區人們的生產和生活都有密切關係。船舶進出港口、海洋捕撈、曬鹽、灌溉、潮汐發電等，都需要掌握海水漲落的時間。另外，潮汐也能形成自然景觀。如我國每年夏曆八月十八日出現的錢塘潮，潮高3.5米，潮差8.9米，蔚為壯觀。形成這種大潮的原因是，杭州灣口寬達100公裏，至海寧縣鹽官鎮則聚縮成3公裏。這種地形束狹作用，使口門湧進的潮水堆積、水麵抬高、潮頭驟漲、潮差加大。整個景觀全程80公裏，曆時約4小時。
北極星的指向
北極星是一顆知名度極大的星。一般人對天上的許多星星可以說隻知其名不知其在何方，但一提起北鬥七星和北極星，認識它的人卻比比皆是。這是因為北極星位於地球北極的上方，無論從地球上哪一處看，北極星所在的方向就是正北方。北極星對人們的重要性就在於，它像大海裏的航標燈一樣，能為人們指引方向。
北極星自古以來就在地球北極的上方嗎？它會永遠為地球人類指示正北方向嗎？在回答這個問題前，讓我們先到埃及尼羅河畔最大的胡夫大金字塔裏去看一看。
位於獅身人麵像附近的胡夫大金字塔底，朝北方向按一定下傾角度有一條百米長的隧道。科學家們認為，這條隧道當初是為觀測北極星而設計的。可是，現在從隧道內向外看到的卻不是北極星。
在《史記·天官書》中，司馬遷筆下的北極星也不是我們現在的北極星。司馬遷記載說：“中宮天極星，其一明者，太一常居也。”“太一”星是小熊星座中組成小熊身軀的一顆星，與小熊尾巴頂端的“現任”北極星相差約18度。
是中國和外國的古人都弄錯了嗎？
其實他們都沒有錯。因為現在我們看到的北極星當時確實還沒有登上北極星的“寶座”，而造成這種狀況的根源還在地球自身。