第二十八屆夏季奧運會於2004年8月13日至29日在希臘首都雅典舉行。
奧林匹克運動發源地、1896年首屆現代奧運會舉辦地希臘曾申辦過1996年和2000年的兩屆奧運會，但都未能成功。尤其是1996年的第26屆奧運會，躊躇滿誌的雅典欲奪下主辦權，以在本土舉辦的奧運會慶祝現代奧運會創辦100周年，並對申辦獲勝胸有成竹。但不料，美國的亞特蘭大從半路殺出，將那屆奧運會的主辦權搶走。這一失敗令希臘人耿耿於懷。2004年奧運會，雅典連續第三次提出申辦。奧運會在時隔108年後，終於又回到了其故鄉希臘。
希臘盡管得到了來之不易的舉辦權，但他們的籌備工作進展緩慢，以至於國際奧委會在2000年時曾一度考慮過變更本屆奧運會的比賽地。希臘主辦方此後加快工作節奏，在賽會開始前夕，總算勉強完成了籌備工作，使奧運會得以順利進行。不過，由於遊泳比賽場地已來不及建設頂棚，下午參賽的運動員隻能經受烈日和酷暑的考驗。幸好半決賽和決賽等最重要的比賽都是安排在水溫和氣溫都相對稍低一些的晚間進行，便於運動員能在最重要的比賽中發揮出自己的最高水平。
雅典奧運會不僅有些場館的建築受到稱讚，更令人欽羨的是，雅典還有著其他任何城市都無法比擬的優勢。本屆運動會田徑項目中的男、女鉛球比賽是在古奧林匹亞體育場進行的，頗能使人重溫古代奧運會的神聖和輝煌。而曾舉辦過1896年首屆現代奧運會的帕那西奈科體育場經過重新布置，承辦了本屆賽會射箭和馬拉鬆終點階段的比賽；曾經作為1896年首屆現代奧運會自行車賽場的卡萊斯卡基體育場經過翻建後，成為本屆男、女足球比賽的場地；馬拉鬆賽的路線則完全是傳說故事中公元前490年希臘勇士菲裏皮迪斯傳遞消息時所跑的原路線。
共有來自國際奧委會201個會員協會的11099名運動員（其中女運動員名，男運動員名）參加了這屆奧運會總共28個大項37個分項301個小項的比賽。與悉尼奧運會相比，減少了拳擊項目的1個小項、男子摔跤項目的2個小項和女子花劍團體項目，增加了女子摔跤4個小項和女子佩劍個人項目。參與報道本屆賽會的新聞記者共有21500名，其中攝影/文字記者5500名，廣播記者16000名。共招募到160000名誌願服務者。
由於近年來的國際恐怖主義活動猖獗，雅典奧運會進一步加強了安全保衛工作，組委會共動用了45000名保安工作人員。參與保衛工作的有來自警察、軍隊、海岸警衛隊、消防隊、私人保鏢的人員和經過專門訓練的誌願服務人員。盡管安全措施極為嚴密，但大會門票銷售情況仍不理想。直到8月13日賽會正式開幕時，全部520萬張門票還隻賣出了不到一半。賽會開始後的頭幾天，許多賽事的看台上都有數千的空餘席位。但這種情況很快就有了改善，尤其是晚間的田徑比賽，能容納7萬人的看台場場爆滿。其他賽事的賽場在大會最後一星期中也幾乎是座無虛席。
2008年奧運會主辦國中國此次派出了包括407名運動員（其中女運動員269名，男運動員138名）的代表團參加了除棒球和馬術外的其他所有26個大項的比賽，取得了空前出色的戰績，以金牌32枚、獎牌總數63枚的優異成績一舉登上了獎牌榜的第二位（其中獎牌總數列第三位），金牌數和獎牌總數兩項指標都創下了中國自參加奧運會以來的單屆最高紀錄，均超過了在四年前悉尼奧運會上創造的曆史最好成績，而且奪金牌麵也達到了曆史新高，獲得金牌的項目增加至13個大項。
雖然我國在個別項目上表現不盡如人意，但還是取得了巨大的成功：在田徑、遊泳和水上三個獎牌大項中，曆史性地同時獲得了單項冠軍。其中田徑男子短距離跨欄項目更是實現了飛躍性的突破。一些傳統強項卻在本屆比賽中遭到了有力的挑戰，其中尤以體操、羽毛球、乒乓球和女子足球等項目最為明顯。如何應對世界各隊的挑戰，繼續保持這些優勢項目的世界領先地位，是擺在四年後奧運會東道主中國體育界麵前的重要課題。
中國台北選手也在本屆奧運會上取得了曆史性的突破，在跆拳道比賽開賽的第一天，陳詩欣在女子負49公斤級，朱木炎在男子負58公斤級中就先後奏凱，二人包攬了當天產生的全部兩枚跆拳道金牌，並為中國台北首次奪取了奧運會金牌。
在競爭激烈的這屆奧運會上，美國最終以35枚金牌、39枚銀牌與29枚銅牌，獎牌總數103枚的成績列總成績第一位。在近幾屆奧運會上逐漸崛起的中國以32枚金牌、17枚銀牌與14枚銅牌，獎牌總數63枚的成績列第二位。最近幾屆奧運會上一直和美國分庭抗禮的另一世界體育強國俄羅斯以27枚金牌、27枚銀牌和38枚銅牌，獎牌總數92枚的成績排在第三。