寶鳳打來電話詢問近況，真實用意是告訴他家裏發生的事。天梁突然患上了一種怪病，肌肉僵硬四肢癱瘓，在老家查不出病因。來葉心裏著急，也専次病危躺進了醫院。一下子兩個老人病倒確實讓人不知所措，寶龍和寶鳳夫婦已經趕去了。來華好久才接受了這個事實，他整理了一下紛亂的思緒，向所裏請了兩個月的長假，當天就乘大巴返回了老家。來葉麵色憂鬱地躺在病床上，寶龍寶鳳圍坐在病床旁，天梁扶著床架站立在床前。眼前的場景讓人心酸，來葉見到來華不免難過流淚。來華安慰說不要太擔心有病就要治，他的話讓眾人意識到他已經不再是個小孩。經過商議，決定由寶鳳兩口子在縣醫院陪來葉，寶龍來華帶天梁去省城看病。當天兩人就帶著天梁乘夜班車去了省城。在省中心醫院天梁進行了各種檢測，最終確診是周圍神經炎，這種病是人的神經係統發生病變，導致神經失調，肌肉萎縮。天梁的隻是四肢神經失調，如果內髒神經失調有可能導致呼吸衰竭或心髒驟停。這是一種很頑固的病，手術療法不起作用，需要通過增加營養和康複訓練來恢複機能。問到這種病治愈的可能性，醫生告訴來華要看患者的體質，有恢複如初的也有終身臥床的。病因已經查清，醫生建議回家休養康複，開了一些舒經活絡的片劑和一些維生素B族針劑。家人原本計劃讓天梁入院治療，現在看來也沒有必要了，隻能回家慢慢觀察。
天梁被安置在外屋的一張木床上，由寶龍來華日夜伺候。這種病很奇怪，出發之前天梁還可以扶著東西行走，可以自己合筷子吃飯，從省城回來以後就完全不能自理了。吃飯喝水要人喂，拉屎撒尿要人扶。還伴隨著陣陣肌肉痙攣，需要兄弟倆一刻不停地捶打揉捏。兄弟倆日夜換班伺候著老頭，但是兩個月過去了不見任何起色。娘三個已經累得夠嗆了，日夜顛倒的折騰讓人們有種靈魂出竅的感覺。漸漸幾個人之間的關係不再和諧，天梁日夜不停的需求讓他們心煩意亂，問天梁為什麼就不能忍一會兒，天梁忍不了，沒人理會時他還會不高興。來葉嫌他不體諒孩子們的辛苦，兩口子之間拌起了嘴。後來是來華和寶龍之間的矛盾，天梁病倒後來華陪著忙前忙後，伺候的也盡心盡力。寶龍卻仍是以前那幅懶洋洋的神態，他腰粗膀圓卻偷奸耍滑，得過且過。來華有一次實在看不過，就說你的親爹你總不能不如我上心吧，這句話當時刺激到了寶龍，他臉色變了變哼了一聲。
照顧病人日子很難熬，兄弟倆靠抽煙捱時間，誰要抽煙就伸手從煙盒裏取，開始時候一直是這樣，後來寶龍不知是老婆限製財政還是什麼原因，悄悄藏起自己的煙盒還說沒煙了，轉頭又見他從枕頭下拿出煙抽。來華哭笑不得，沒想到三十好幾的寶龍還能做出這種小孩子的事。寶龍天性就是這樣，從小就不懂得疼人，和父母一起幹活也總想著怎樣偷懶讓自己少幹點，對寶鳳來華從來也沒有表現出哥哥的愛護，甚至他對自己的孩子也沒有本該有的深沉父愛。他木訥少言，卻擅長孩童式的算計，他外表憨厚，卻狡狹無比。他是父母弱受造就的一個心智不全自私自利的人。來華一氣之下去買了一條煙，也藏起來自己抽。從香煙事件開始兄弟倆越來越不對付，來華也計較起了陪床時間的長短，寶龍更是早就如此。
來葉出院回家後，寶鳳因為小女兒感冒發燒回到了自己的家，後來了也就一直沒有來，說小孩十需要輸液。來葉在來華麵前喃喃地說你姐為啥這麼久也不來看一趟，一句話倒是提醒了來華，他突然想到如來這是一個誰傻誰頂上的遊戲啊。精的人想辦法抽身傻的人把自己套入了死局。疲勞造成脆弱，脆弱讓心魔乘虛而入。不再有濃濃親情，他的心裏開始充斥著各種負麵情緒。隨著天梁病倒，來葉越來越表現不想摻和來華婚事的態度，還口口聲聲說四十歲結婚也不算晚。想到來葉對寶龍掏心掏肺的付出，又想到來葉把自己攆出家門的決絕，再聯想到自己這些年在外麵吃的苦，他的胸腔裏仿佛有一團濕脹的棉花。他清晰地感受到兄弟兩個不同的待遇，不僅是力不同，而且心也不同。他無數次回想來葉說出那句你們都是我最親的人的情景，他憤怒，他想罵人，他想撕打，他要痛斥虛偽和欺騙。內心的波動讓他沉默不語，心靈的痛楚讓他神情恍惚。臘月初八，他早早起來用電鍋煮了臘八粥。臘月初九，本來應該由寶龍給兒子做飯，寶龍毫不操心地呼呼大睡，熬了大半夜的來華重新爬起來給侄子做好了早飯。臘月初十早上，天梁嚷嚷著要大便，來華隻能推醒沉睡的寶龍，他一個人扶不動天梁。寶龍打著哈欠把天梁放到了便椅上，等天梁拉完來華替他清理便桶時，寶龍一轉身又回屋躺下了。來華氣得咬牙切齒，明知道他一個人沒辦法把天梁從便椅扶到床上，他卻一轉身睡覺去了。他不體諒來華不要緊，能把自己的親爹晾在便椅上不管，究竟是什麼樣的困意才能讓他做出這種舉動。來華心寒到了極點，這竟然是一個親兒子做的事，而他這個假兒子呢，無論再怎麼做，也不及寶龍一半的位置，他感覺自己快要瘋了。