每到夏日的夜晚，那星星點點的螢火蟲，總會給孩子們帶來極大的樂趣，他們會尾隨其後，窮追不舍，直到捉到它們為止。世界上能發光的動物有很多種，而海中尤其多，比如章魚、烏賊、磷蝦、火體蟲等。當這些發光動物集中在一起的時候，海裏猶如繁星滿天的夜空，極為壯觀。在這些發光動物中，最為奇特的要算是光瞼鯛了。這種魚生活在紅海和印度洋中，身長7～10厘米。這種魚發出的光十分強烈，在離它18米遠的地方就能夠看到。這是到目前為止人類發現的所有發光動物中發出光亮最強的一種。它的發光器在眼睛的下方，呈彎月形，有一層暗膜附在發光器的下麵。皮膜翻上去，就遮住了發光器；皮膜一放下來，發光器就發出藍綠色的光。
人們想要知道的是：這些發光動物為什麼能發光？有的科學家認為，像光瞼鯛這樣的動物之所以能發光，是因為身上附著著大量的發光細菌。對於這種說法，有人提出疑問：它們是通過什麼方式把那些發光細菌吸引到自己身上來的？為什麼發光細菌隻附著在這些動物身上，而不附著在別的動物身上？這些問題還沒有人能解釋清楚。另一個問題是：它們發光的目的是什麼？一種說法是為了捕食，它們利用一些小動物的趨光性特點，把其吸引到自己身邊來，當做美食。另外一種說法是迷惑敵人，比如光瞼鯛，它每分鍾發光2～3次，而遇到危險時，就會增加到75次，以此來幹擾對方的視線，自己好趁機溜走。還有一種說法認為它們把發光作為同類間的聯絡信號。至於哪一種說法更接近實際，還有待於進一步研究。
海洋裏還有一些棘皮動物，如海星、海膽、海百合等，也都是能夠發光的動物，但它們本身不能發光，需要借助一定的條件。有的靠摩擦發光，有的靠分泌黏液來發光。這些動物的發光機理，與光瞼鯛等不同，它們沒有固定的發光器，也沒有特殊的發光細胞，有人分析，它們可能是靠皮膚表麵的上皮細胞或一種變形蟲樣的細胞發光。關於它們發光的目的，也有各種不同的說法，如迷惑敵人、發出報警信號和求偶等。