一、神話變成童話，猿猴變成了人
人類誕生的故事，曾凝結了你我最初的和最美的想象。
我們或許正急著忘記課本裏的條條定理，或許正忙著擺脫眼前的功名利祿，但是我們一定不願意遺忘那深藏在記憶深處的美麗傳說。我們甚至希望，那些偉大而奇幻的故事，的的確確就是真的！
在中國的古老傳說中，天地是盤古所開，人類是女媧所造。女媧在美麗的山川間行走，看鳥獸奔馳、魚兒嬉戲，欣喜之中又有些憂悶，覺得四下裏缺少了什麼，心有萬種柔情卻不知該向誰傾訴。於是，她便按照自己的模樣，用泥土和水捏出了人。後來，水神共工與火神祝融交戰，共工戰敗以後一頭撞向了不周山，導致天傾地陷、洪水泛濫、大火蔓延，人類流離失所。女媧有才，煉就五彩石，補了蒼天。如果說“女媧造人”的神話講述了人類的起源，那麼“女媧補天”的傳說則再次暗示了氣候變化與人類的不解之緣。
埃及和美洲印第安人的神話與中國的傳說類似。在埃及的傳說中，創造力之神哈奴姆先用水和土塑造了泥人，然後溫柔的女神哈托把生命注入泥人的身體。在美洲印第安人的傳說中，則是地神用暗紅色的泥土和水做成男、女兩個人，男名蘇克，女名晨星。
古希臘流傳著這樣的故事，人類是由天神普羅米修斯和他的兄弟伊比米斯所造的。伊比米斯性格浮躁衝動，容易事後後悔。在創造人類之前，他先創造了動物，賦予它們體力、速度和勇氣，贈與它們羽毛、皮毛和翅膀。可到創造人類的時候，可饋贈的生命的優勢和長處已經用完。伊比米斯追悔莫及，隻好向普羅米修斯求救。聰慧的普羅米修斯接手了創造人類的工作，他把人類的外貌塑造得像神一樣高貴，並前往天庭借了太陽的一點兒火種，點了一把火炬帶到了人間，使之成為人類最好的防身之物。人類便從此優於其他動物。
在基督教的《聖經》中，上帝用六天的時間造了天地萬物，在第七天裏創造了人。
關於人類起源的故事實在是太多了，依靠各種神力造人的版本，占了其中很大的部分。一代又一代的人們就在這“神造人”的故事中感受自己作為萬物之靈的偉大，直到有一天，一個名叫達爾文的英國生物學家的出現，才把“神”與“人”一起拉下了神壇！那些曾是宗教所宣揚的人類起源故事，逐漸變成了啟迪少年兒童想象力的讀物。
除了眾所周知的講述生物進化論的《物種起源》以外，達爾文還有另外一本著作——《人類的由來及性選擇》。在這本書中，達爾文用生物進化論來論證人類起源於動物，確定了人類在生物界的位置，以及人和高等動物之間的血緣關係。
後世的科學家們結合當代的考古成果，給人類的進化列了一份時間表：古猿(1400萬～800萬年前)——南猿(400萬～190萬年前)——猿人(170萬～20萬年前)。從這份時間表中，我們可以看出“古猿”與“南猿”之間空缺了400萬年，“南猿”與“猿人”之間空缺了20萬年。對於其間進化的關鍵階段，至今還未找到過渡種類的化石。因此，科學家們又對於人類起源產生了疑惑。
1960年，英國人哈代提出“海猿說”。他指出人類與海洋生物有一些相似的特征，如都沒有濃密的體毛、有皮下脂肪、淚腺會分泌及排出鹽分等，所以，他認為在800萬～400萬年前，古猿曾下海生活，之後重返陸地，就是這一支有過“下海”經曆的海猿進化成了人類。但是這個理論無法解釋400萬年的化石缺環，人類至今也沒有發現海洋古猿化石。另外一些科學家們提出，在400萬年空缺中，古猿與某種海洋生物發生了基因重組，即“海陸雙祖複合說”，但至於是哪一種海洋生物尚無證據。還有科學家認為，人類的祖先是外星人與地球雌猿交配結合而來的。
盡管存在很多分歧與爭論，但世界上多數科學家們依然認同達爾文的觀點——人類是從古猿進化而來的。讓我們再來重溫一下達爾文富有邏輯力量的論證，想象一下在西方世界神學統治一切的時代，這樣的聲音是多麼振聾發聵。
達爾文首先論證了人類是從動物進化而來的，然後又進一步論證這種動物其實就是古猿。
在第一步的論證中，達爾文肯定了人類同其他動物一樣具有變異的能力，而且各種變異，包括身體結構、生理特點、精神和心理特征等，都是可以被遺傳的；人類的形成，遵循“自然選擇”等生物進化規律；人類在與其他動物的生存鬥爭中所具備的優勢，一方麵來源於身體的特征，另一方麵是依靠人類的高度智慧和社會習慣，如語言和文字、互助與合群性等。支撐這些論述的是大量的研究證據：人身體上還保留著一些已經退化了的痕跡，如動耳肌、第三眼瞼、盲腸、尾椎骨等；人還會出現一些返祖現象，如個別孩子出生的時候還留有尾巴、臉上長毛，以及個別婦女有雙子宮等。總之，人不是由神所創造的。
在第二步的論證中，達爾文說明了人猿是哺乳動物中與人最相近的親屬，人和猿在根本上有許多相似的地方。他推測人類應該來自舊大陸的某種古猿，並且謹慎地指出，這種古猿不應該和現存的類人猿相混淆，因為現存的類人猿有它自身獨特的發展道路，與人類的祖先古猿並不一樣。他說：“可能世界為人類的發生作了長久的準備，這是對的，因為人類起源於一連串的祖先，這一連串的祖先中隻要失去其中的一環，就沒有人類了。”