自古以來，飛天就一直是人們的夢想。在中國，人們很早就開始製作木鳥，以此寄托人類渴望在空中飛行的夢想，而被稱為人類最早飛行器的風箏的起源就和木鳥有關。但是，其並不能把人類帶上天空，直到熱氣球被發明，人類才實現了在空中飛翔的夢想。1927年，美國人格雷乘氣球升空，創造了12900米的高度紀錄，1933年，“蘇聯1”號氣球升高到19000米；同年前蘇聯又創造了22000米的新紀錄。後來飛艇、飛機的出現使人類創造了一個又一個的高度。
人類並沒有把目光局限於天空，在航空成就的基礎上，人類開始了航天探索。1957年10月4日晚，世界上第一顆人造地球衛星“斯普特尼克1”號在前蘇聯的拜科努爾航天發射場發射成功，這標誌著人類航天時代的真正到來，人類在飛天的道路上越走越遠。
古人的飛天夢
從古到今，人類一直夢想有朝一日能飛上天空，像鳥兒一樣自由地飛翔。古人們對鳥兒具有的這種天才而神奇的本領非常地著迷，認為人類也一定能學會飛翔，於是，古人們便做了許多在我們今天看來十分可笑的事情。
人類對鳥的崇拜，體現在古今中外許許多多的神話故事之中。在我國的古代，人們就塑造出了“天馬”的形象，它的兩邊長著像鷹一樣雄健的翅膀，古希臘的太陽神，也被描繪成頭戴翼帽、腳蹬飛鞋的樣子。除此之外，還有很多諸如《天方夜譚》中飛毯的傳說。
不過人類並沒有停留在幻想上，有不少令人看起來是“愚人”的先驅，做出了不計其數的驚人嚐試。
1900多年以前，我國西漢的一位“飛行家”，在當時的國都長安舉行了一次飛行表演。這個人用大鳥身上的羽毛做成翅膀，據說飛行了數百步遠。
不過也有人並沒有這麼幸運。一個名叫約翰·達米安的青年人，用雞的羽毛做成了一個像鳥一樣的翅膀。他希望用這副有趣的翅膀，撲翼飛機從蘇格蘭飛到法國。有一天，他信心十足地站在蘇格蘭的斯特林城堡的高牆上，展開翅膀，扇動著跳了下去……
奇跡沒有產生，他墜地並摔斷了大腿骨。尤其可笑的是，他並不認為他的這種行為是愚蠢的，卻將飛行失敗歸咎於沒有使用老鷹的羽毛做翅膀，因為他認為雞屬於不會飛行的地麵禽類。
人類從天空到太空的征程17世紀時，一位土耳其人自製了一副飛翼，從高樓上跳下，據說很幸運地飛行了好幾千米遠。
同樣是另一位土耳其人，他沒用飛翼，而是穿上一件寬大的鬥篷，裏麵用硬枝條撐著，希望能像蝙蝠一樣飛行。飛行中，鬥篷內的一根枝條折斷，鬥篷無法撐開，他便墜地而亡了。
有的人認為雙臂沒有勁，靠雙臂扇動翅膀是飛不上天的。於是，便有人用雙腿綁上翅膀，用腳蹬著試圖飛行。
意大利文藝複興時期的著名藝術家達·芬奇，對鳥類和蝙蝠的飛行進行了觀察和研究，設計出了一種用腳蹬來撲動翅膀的“撲翼飛機”，然而，也沒有成功。
為什麼人類即使有了像鳥一樣的翅膀，還無法飛行呢？道理很簡單，人類沒有鳥類那樣發達的胸部肌肉，那樣快的心髒跳動和新陳代謝功能，也沒有鳥兒一樣光滑的流線型體形。
一隻鴿子大約340克，所發出的飛行功率為00256馬力，相當於每千克體重發出0075馬力（1馬力=735499瓦），它的胸肌約占體重的1/5。而人類最好的運動員，能發出的功率為05馬力，按70千克體重計算，每千克體重不過0021馬力，僅為鴿子的1/4。如果人想僅僅憑借自身的力量飛行，還需要長15千克的胸肌和臂肌，胸部的骨頭也要向外突出1米才行。另外，人類的心髒相比鳥類要弱一些。人的心髒僅僅占整個體重的05％，而鷲鳥的心髒卻占其自身體重的8％之多，可以做許多飛行特技的小蜂鳥，心髒竟占整個體重的22％。
由此，人們可以得出結論，人是無法靠自己的力量作撲翼飛行的。
人類最早的飛行器
中國古代最早發明了風箏人們都知道，飛機的發明者是美國的萊特兄弟。但是，世界公認的最早的飛行器則是我國的風箏。在美國華盛頓宇航博物館的大廳裏就掛著一隻中國風箏，上麵寫著：“人類最早的飛行器是中國的風箏。”
風箏，古時稱為“鷂”，北方謂“鳶”。大多數人認為風箏起源於中國，而後廣傳於全世界，是一種傳統的民間工藝品。實際上，中國最早出現的風箏是用木材做的。春秋戰國時，東周哲人墨翟（前478~前392），曾費時3年，以木製木鳶，飛升天空。