黨的十六大提出了全麵建設小康社會的具體目標：一是在經濟建設和人民生活改善方麵的目標，強調了國家經濟總量的提高，提出“國內生產總值到2020年比2000年翻兩番”；強調了完成工業化的任務，提出“基本實現工業化，建成完善的社會主義市場經濟體製和更具活力、更加開放的經濟體係”；強調了城市化水平的提高，提出“城鎮人口的比重較大幅度提高，工農差別、城鄉差別和地區差別擴大的趨勢逐步扭轉”；強調與人民生活質量有關的收入、就業和社會保障體係，提出“社會保障體係比較健全，社會就業比較充分，家庭財產普遍增加，人民過上更加富足的生活”。二是在政治文明建設方麵的目標，提出“社會主義民主更加完善，社會主義法製更加完備，依法治國基本方略得到全麵落實，人民的政治、經濟和文化權益得到切實尊重和保障。
基層民主更加健全，社會秩序良好，人民安居樂業”。三是在精神文明建設和科教文化發展方麵的目標，提出“全民族的思想道德素質、科學文化素質和健康素質明顯提高，形成比較完善的現代國民教育體係、科技和文化創新體係、全民健身和醫療衛生體係。人民享有接受良好教育的機會，基本普及高中階段教育，消除文盲。形成全民學習、終身學習的學習型社會，促進人的全麵發展”。四是在生態環境建設和可持續發展方麵的目標，提出“可持續發展能力不斷增強，生態環境得到改善，資源利用效率顯著提高，促進人與自然的和諧，推動整個社會走上生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路”。
根據這些目標，國家有關部門參照國際上常用的衡量現代化的指標體係並考慮到我國國情，從十個方麵形成了全麵建設小康社會的基本標準：一是人均國內生產總值超過3000美元。這是實現全麵建設小康社會目標的根本標誌。2000年，我國人均國內生產總值為854美元。按照國內生產總值翻兩番的發展速度測算，到2020年，我國人均國內生產總值將超過3000美元，達到當時中等收入國家的平均水平。
二是城鎮居民人均可支配收入1.8萬元（2000年不變價，下同）。過去20年，我國城鎮居民人均可支配收入增長了3倍。預計今後20年，我國經濟將繼續快速發展，城鎮居民收入水平能夠保持過去20年的增長勢頭，到2020年達到18840元，可以稍微超過小康指標。
三是農村居民家庭人均純收入8000元。過去20年我國農村居民家庭人均收入增長了3.5倍，其中近10年增長1.6倍，到2000年為2253元。可以預計，今後20年，隨著農村改革的深入和農業現代化水平的提高，農民收入有可能增長3.2倍，農村居民家庭人均收入達到7210元，基本實現小康目標，城鄉居民收入差距也有所縮小。