新的太空航線
一條新的太空航線就在前麵。一個富翁，一枚私人運載火箭，一個令人激奮的人類夢想。2006年3月25日，在西太平洋馬紹爾群島誇賈林珊瑚島的美軍導彈基地，全球首枚私人運載火箭“獵鷹-1”號發射升空。
“獵鷹-1”號發射了。在升空25秒時，發動機發生故障，燃料泄漏引發大火。“獵鷹-1”號墜入大海。一向十分頑皮、幽默的馬斯科說：“就當提前過聖誕節放焰火。我付錢。”2007年3月21日，“獵鷹-1”號在奧麥利克島進行了第二次發射。火箭到達300千米高度，升空第5分鍾時失去控製，出現一個滾轉；第5分5秒時失蹤，最終沒能到達運行軌道，發射任務以失敗告終。
在奧麥利克島進行的發射，通過互聯網進行了直播。人們通過安裝在火箭上的攝像機拍攝的
畫麵可以看到，奧麥利克島在迅速地向後飛退，幾分鍾之後，也就是在傳輸信號消失前，地球的球形外觀已清晰可見了。“獵鷹-1”號第二級火箭上的攝像頭在第3分鍾時所拍攝的畫麵，可以看到遠處已經分離的第一級火箭。
馬斯科麵對失敗時表示：“我將傾囊而出，直到一無所有。”“獵鷹”號運載火箭無論是否發射成功，其本身就是一個奇跡。人們祝福“獵鷹”，下次一定能成功。
火箭，還是玩具
“火箭狂人”馬斯科在2006年3月、2007年3月和2008年8月三次發射“獵鷹-1”號，三次均告失敗。在屢試屢敗的情況下，馬斯科也發出感歎：“登天的路再難，也會有成功登上的一天。我要用一生奮鬥！”
蒼天不負有心人。在第三次失敗的一個半月後，2008年9月28日23時15分，在誇賈林的美軍導彈試驗基地，馬斯科的“獵鷹-1”號火箭終於發射成功。“獵鷹-1”號火箭將165千克的有效載荷送入軌道，運行在近地點621千米、遠地點643千米、傾角為9.3。的橢圓軌道上。美國太空探索技術公司成為世界上首個完成這一壯舉的私人公司。
“這確實意義重大。”麵對成功，馬斯科說，“世界上隻有極少數國家能發射運載火箭。它通常是一個國家的事情，而不是一家公司的事，但我們做到了！”這位出身於南非的冒險家，終於開辟了一條便宜的太空航線。他謝絕了美國有線新聞網、美國廣播公司、英國廣播公司的采訪，繼續投身到自己選擇的冒險事業中。
太空航線在延伸。30年前，美國占據了全世界80%的火箭發射份額；現在，這個數字降到20%。目前，至少有30個國家和公司具備發射運載火箭的能力。
火箭業是一個非常艱難的行業。火箭畢竟是尖端科學，地球引力是巨大的，大氣層是厚實的，哪怕是結構最簡單的火箭在大氣層中也有爆炸的可能。在發射場地上，曾經有多少火箭在爆炸中灰飛煙滅！
太空發射風險大，但利潤更高，競爭是相當激烈的。馬斯科的成功激勵著許多冒險家。美國軌道科學公司已經用飛機攜帶其生產的“飛馬座”運載火箭向空中發射40次衛星；各國的私人火箭公司、衛星公司也在做最後的準備。火箭是高科技產物，對某人而言又好像是件玩具。
最不著調的企業家
美國前總統小布什評價馬斯科是最不著調的企業家，但也是最成功的老板。馬斯科常常玩出新花樣，讓人意想不到又瞠目結舌。
“火箭狂人”馬斯科要讓人類成為“多行星物種”。他開始玩衛星、空間站和空天飛機等高科技遊戲。他想將宇宙空間變得與電腦空間一樣容易進入。馬斯科的太空探索技術公司要發射衛星、宇宙飛船和空天飛機，最終目標是登陸火星。他說：“10年內載人登月不在話下。”馬斯科已製訂發射衛星，對接空間站，登陸月球、火星的計劃。
馬斯科太會折騰了。當被問其成功的秘訣時，他回答：“大膽加勇氣。”“你很聰明嗎？”有人問，馬斯科笑眯眯地說：“不！但我比其他人更有想象力。想象力比知識和財富更重要。”