序章
海爾曼尼亞的天空依舊是那麼陰沉，仿佛陽光從來都沒照射過一樣。人們行色匆匆，一種微微不安的氛圍在他們中間彌漫。最近他們的皇帝總是很少露麵，在僅有的幾次不得不出席的場合中，也並沒有表現出帝王應有的特色，他的臉變得愈發幹枯憔悴，疲憊的雙眼呆滯地注視著前方，以及很久都沒有刮過的花白的胡子。有人說皇帝病了，也有人說他受了什麼刺激，但這些說法並沒有什麼證據，連帝國統治星區內的各個行星代表都覺得奇怪，有的甚至開始巴結王子，以為帝國將要改朝換代了。總之，元首最近的表現並不怎麼鼓舞人心。
帝國的議會大廈坐落在這座人類都市的中心，距離不遠處的皇宮僅有幾百米之遙，很難說哪個是尼祿的權力中樞此刻，幾架尼祿皇家護衛艦在議會大廈上空盤旋，看上去戒備森嚴。
“……以前從來沒有發生過這類事件，尊敬的陛下。”一個麵容枯黃，神色緊張的中年人說道。
“一家……一家三口以及他們的飛船就這樣失蹤了，在衛星卡萊爾背麵。我們的搜查隊一直在搜索，但卻沒有發現一絲墜毀的痕跡，和以前任何一次科考行動的研究報告相同，隻是多了一些隕石坑。”
皇帝在圓桌的一端低頭玩弄著手指，似乎對眼前發生的事並不怎麼感興趣，他開口道：“你的報告很有價值，瓊斯先生。那麼……你怎麼看呢，溫特斯布朗先生？”皇帝看著一旁沉默的銀白色頭發的男士，他的眼角略微有些皺紋，但顯然不足以抑製從他臉上流露出的樂觀。他開口道：“很顯然不是嗎？”他微笑著環視著周圍沉默的議員，“如果不以超自然的理論來解釋的話，那麼……一定是外星人。”
“外星人？……”周圍的議員紛紛開始悄聲議論。
“當然！”溫特斯布朗先生又開口道，眾人的竊竊私語的聲音低了下去，“我們不會忘記一百多年前由他們引發的災難，但那並不意味著我們應該馬上采取敵對政策，畢竟如果兩種文明相遇總會有一些火花，不是嗎？況且，多少年來，有關衛星卡萊爾的各種傳聞層出不窮，也許我們尼祿人在宇宙孤獨漂流的時代就要結束了。“
議員中發出一些聲音表示讚同，但更多的議員還是把臉埋在昏暗裏，等待最後的裁決。
“但是，”坐在皇帝身側的一名議員開口了，他臉色蒼白，眼睛布滿血絲，最顯眼的是他的腦袋比普通人稍微長了一點兒，但即使是一點兒，也使他看起來非常的與眾不同。
“我想你完全忽視了三個人的性命，溫特斯布朗先生，其中一個還僅僅是一個一歲多的孩子。我對你這種親敵的態度感到擔憂，溫特斯布朗。”
溫特斯布朗先生臉上的微笑黯淡了，他為自己辯解道：“我沒有，我隻是——”
“——我同意邁索爾的觀點。”
皇帝打斷了銀色頭發先生的話，“我們不能置三個人的性命於不顧，先生們。如果那些外星人真的回來了，我不想用這些可憐的人作為見麵禮。那麼，同意的，請舉手。”
大多數議員都舉起了手，隻有溫特斯布朗先生以及它身旁的幾位議員沒有這樣做。
“波克西瑪行星的代表團反對。”溫特斯布朗先生旁邊的一位黑發男士僵硬地說了句。
“很遺憾，哈莫迪。你的反對無效。”邁索爾得意地笑道，與他蒼白的麵孔極不協調。
皇帝讚許地看了看邁索爾，又朝圓桌另一頭一個沉默的上了年紀的軍官說道：“席勒，帶著你的艦隊前往卡爾星港待命。好了……散會！”
軍官點了點頭道：“是的，陛下。”
溫特斯布朗先生憤恨地瞪了一眼邁索爾，與他的代表團離開了議事廳。