生長素之謎
眾所周知，一顆種子播下以後，就會萌芽生根，抽枝長葉，開花結果，最後成熟，收獲新的種子。這就是種子植物的一個生活周期。植物就是這樣周而複始、遺傳變異地傳宗接代的。
可是，植物為什麼會生長，長期以來一直是個謎。早在20世紀30年代以前，人們隻知道植物的生長是由細胞分裂和細胞體積增大而引起的。可是，是什麼物質促進細胞分裂，使植物生長的呢？這個謎直到40多年前才被揭開。當時，植物學家是這樣進行試驗的：把正在萌發的燕麥幼苗的莖尖割下後，幼苗則停止生長；若把切下來的莖尖放上去，幼苗又繼續生長。這說明莖尖影響著幼苗的生長。若把割下來的莖尖放在一塊特製的瓊膠塊上，幾小時後，隻把放過莖尖的瓊膠塊套在被切莖尖的幼苗上，幼苗又能正常生長。更有趣的是，如果把這塊瓊膠放在幼苗切口的一側，結果這一側的生長加快了，使幼苗彎向另一側。這也說明莖尖內存在著一種控製植物生長的化學物質，它能通過瓊膠去影響植物的生長。
但究竟是一種什麼物質呢？後來，科學家們從植物體內把這種物質提取出來，命名為“植物生長素”。現在，已經發現的植物生長素有3種：生長素甲、生長素乙和異生長素。
生長素在植物體內的含量極少，多集中於各生長部分的頂端。據介紹，七百萬棵玉米幼苗的莖尖，隻含有1毫克植物生長素。然而，它具有促進細胞分裂和增大、影響細胞分化、增強新陳代謝等作用。同時，植物生長素還有一個特點，如果濃度過大，反而會抑製植物的生長。
1984年，蘇聯科學家從油菜花粉中分離出一種新的生長素，命名為“百那希來脫”。經研究，這種新的植物生長素效力很高，如用它的極稀溶液來浸泡黃豆種子，可使黃豆生長速度提高一倍。用它噴灑蘿卜、萵苣等蔬菜，平均畝產可增加15％—30％。
新的植物生長素雖然有無汙染、效率高的優點，但從油菜花粉中提取，得到的數量甚微，無法大規模使用。人們期待著能夠人工合成植物生長素，到那時就可以大規模使用了。
但是，要想人工合成植物生長素，首先得弄明白生長素促進植物細胞生長的機理是什麼。可就目前來看，這一問題對科學家來說，還是個謎。
植物心理活動探秘
有人曾做過這樣一個實驗：植物根部缺水時，葉子的光合作用就停止了。這時，如果在根部澆水，一般來說要隔好幾分鍾才能傳遞到葉子上。可是，在澆水的同時，光合作用馬上就恢複了。後來，又經過多次實驗證明，植物機體中有一種類似動物神經的係統，遍及全身，在各個部分之間傳遞消息。在植物的這種調節係統中，人們已經分離出了一種原質，這是任何神經係統都具備的。
1981年，美國斯坦福大學的一位植物生理學家曼多利經過4年研究以後發現，有些植物有一個纖維光學係統，在自己體內的組織中上下傳遞光，所用的方式像電話公司用來傳遞它的許多電話呼叫的那種方式。曼多利在完全不透光的蜂房式的小屋裏，依靠自己的觸覺將燕麥、綠豆和玉米的切片組織安放在單獨的容器裏。接著她用一束氦——氖激光照射植物切片組織切開的一頭，或者照射未切開的一邊。隨後就用一排感光設備在被切開的一頭測量所傳遞的光。這束光可以沿植物莖，甚至繞彎把原來光型的真空映像傳遞2.5厘米以上。她發現，植物組織傳遞光的能力大約相當於玻璃纖維的10％。她在另一些實驗中發現，植物莖的遮光的一麵傳遞光比亮的一麵傳遞的要多。由於光加速植物的生長，人們認為，植物的這個獨特傳輸光的能力就是大多數植物的莖、柄在生長過程中往往向太陽的原因。這項研究成果有助於說明幼苗大部分埋在地下時，為什麼也能對光產生反應，而這個過程正是植物學家們長期感到無法理解的。
美國加利福尼亞國際商業公司的化學博士麥克·弗格在實驗中發現，植物被撕下一片葉子後，產生了明顯的反應，特別是植物能對他行為的動機和想法作出反應時，他入了迷。他認為，植物也存在一種可測的心理活動，植物會思考，也會記錄人的各種感情。