如果現在問大家一個問題：電與磁有關係嗎？相信大家都會回答電和磁之間是有聯係的，電能生磁，磁也能生電，但是在100多年前，這個簡單的問題卻沒有正確的答案，人們總是認為電和磁是互不相關、完全不同的兩碼事，對它們的研究也是分別進行的。
是誰最先發現電與磁之間存在聯係的呢？這個人就是著名物理學家奧斯特。奧斯特是丹麥人，從小聰明好學，小學和中學的成績都很突出。1794年，奧斯特以優異的成績考入哥本哈根大學學習，後來便成為這所著名大學的物理學教授。
奧斯特對電和磁的關係很感興趣。在他之前，美國科學家富蘭克林曾做過萊頓瓶放電實驗，結果放電電流把焊條磁化了。這一實驗使奧斯特認定電磁轉化是很有可能的，所以一直想找到能證明這種轉化的方法。1820年4月的一天，奧斯特在一次講演快結束的時候，抱著試試看的心理又做了一次實驗。他把一條非常細的鉑導線放在一根用玻璃罩罩著的小磁針上方，接通電源的瞬間，磁針跳動了一下，這一跳使醉心於研究的奧斯特喜出望外，竟激動得在講台上摔了一跤。以後的兩個月裏，奧斯特閉門不出，設計了幾十個不同的實驗，這些實驗都證實了通電導線周圍存在磁場。同年7月，奧斯特發表了《關於磁體周圍電衝突的實驗》論文，向學術界宣布了電流的磁效應，他的實驗將整個物理界振動了。
但是，當時有些人卻認為奧斯特的發現沒有什麼了不起，是“偶然碰上的事件”。事實上，在獲得這個新發現之前，奧斯特對電和磁的統一性已經研究了十幾年，一直在設法證實電和磁的聯係，所以奧斯特發現電能生磁不完全是機遇在起作用，而是偶然中的必然，正如巴斯德的那句名言：“在觀察的領域裏，機遇隻偏愛那種有準備的頭腦。”
利用磁場對電流的作用，可以使通電導體運動，把電能變成機械能，電動機就是根據這一原理製成的。這裏我們再介紹一下電磁炮和電磁船。
早在20世紀初，有人提出了用磁場對電流的作用力發射炮彈的想法。一些國家相繼進行實驗和試製，但收效甚微，主要原因是發射速度太小或者能發射的炮彈太輕，因此遠遠不能與常規大炮相比。
美國西屋公司從20世紀50年代開始研究電磁炮，經過不斷努力，終於在1980年造出一門實驗型電磁炮。這門電磁炮炮身長10米、重約3噸，有兩根長長的、互相平行的銅製軌道作為發射架，發射架放在磁場中，兩軌道之間安裝有炮彈。當接通電源時，幾十萬安培的電流從一條軌道經炮彈流向另一條軌道，通電炮彈在磁場中受到巨大的作用力，從而使質量為300克的炮彈以4000米／秒的速度發射出去。目前，日本研製的電磁炮發射速度已達到7000米／秒，不過仍處於試驗研究階段，還不能在戰場上使用。
電磁具有初速大、射程遠、命中率高等優點。它既可以發射炮彈擊毀遠距離目標，也可以向宇宙空間發射衛星和飛船。有的科學家認為，在未來的航空航天事業中，電磁力發射將代替傳統的噴氣發射。
電磁船也是利用電磁作用，把電能變成機械能，推動船體運動的。在船殼的底部裝有流過海水的管子，管子的外麵安裝著由超導線圈構成的電磁體和產生電場的一對電極。當電極通電時，從管中流過的海水形成強大的電流，海水電流在磁場中受到很大的作用力，就以極高的速度從船尾噴射出去，推動船前進。據研究人員推測，載重量為10000噸的電磁船的航速有可能達到100海裏／時。
美國和日本都進行過電磁船的試驗。1976年，日本神戶商船大學的科學家先後製成了兩艘電磁船模型。根據對這兩艘船試驗結果的分析，他們設計出一艘代號為ST－4000B的載重量為4000噸的超導電磁破冰船。不過由於目前超導技術在實際應用中還有很大困難，所以這一設計要變成現實還需要一段時間。可以相信，隨著科技的不斷發展，具有實用價值的各種電磁船將逐漸問世，並駛向五湖四海。