賴寧從小就熱愛學習，把學習當作生活中的樂趣。
從小學開始，賴寧就是一個品學兼優的學生。他上課聽講非常認真，按時完成課堂和家庭作業。在學習中他善於思考，一次上數學課，他不光掌握了老師講的方法，還動腦筋發現了新的解題方法。他十分注意觀察人物、環境和事物。他在日記和作文中能把所見所聞生動地記錄下來。
小學畢業時，老師告訴他：“賴寧，你在小學是三好學生，優秀少先隊員，學校準備保送你升入重點中學。”賴寧聽了以後，臉上露出了笑容，但他馬上又搖搖頭說：“老師，我還是自己考，看看我到底夠不夠升中學的資格。”結果，賴寧在全縣1254名考生中得了第一名。