我們生活在一個充滿各種聲音的世界裏——大自然的風聲、雨聲、雷聲、蟲鳥的鳴叫聲、波濤拍岸聲、工廠轟轟的馬達聲、街上的汽車聲、長鳴的汽笛聲、人們的說笑聲、走路聲、優美的令人陶醉的琴聲……
聲音是什麼？它又是怎樣產生的呢？
鼓膜一敲就發出咚咚的響聲，琴弦一拉就產生悅耳的琴聲。這些聲響是由於鼓膜和琴弦的振動，引起了空氣的振動，傳到人們的耳朵裏，引起耳鼓膜的振動，人們就聽到了聲音。
物體在某一平衡位置附近沿著直線或弧線作往複運動叫振動。振動的特點是有重複性，我們把振動物體離開平衡位置的最大距離叫做振動的“振幅”，鼓膜凹下或凸上的最大距離就是鼓膜振動的振幅。鼓膜從平衡位置起，凹下一次，回到平衡位置，再凸上一次，再回到平衡位置，就完成了一次“全振動”。完成一次全振動所需的時間稱為振動的“周期”，在一秒鍾完成全振動的次數稱為振動的“頻率”，單位是赫茲。人耳能聽到的聲音的頻率是20赫茲到2萬赫茲（頻率高於2萬赫茲的叫超聲波，低於20赫茲的叫次聲波）。
物體在振動時發出聲音。在聲學中，把振動的物體叫發聲體，或叫聲源。提琴、胡琴等樂器靠弦振動發聲；鑼、鼓等靠板或皮振動發聲；簫、喇叭等靠空氣柱振動發聲；人說話靠聲帶振動發聲。
不過，光有聲源，我們還不能聽到聲音，還必須有“媒質”，聲源的振動靠周圍的媒質以波動的形式向外傳播，這就是聲波。通常傳播聲音的媒質是空氣。別的氣體及固體、液體也能傳播聲音。如果媒質質點的振動方向與波的傳播方向垂直，叫橫波，向平靜的水麵投入石子，形成的水波就是橫波；如果媒質質點的振動方向和波的傳播方向一致叫縱波，我們敲鼓時，鼓膜的振動一會兒使膜麵上的空氣就以一疏一密的形式傳播出來，因為這一疏一密的方向和聲波的傳播方向一致，所以聲波是縱波。
聲音分樂音和噪音。好聽的聲音叫做樂音。發樂音物體的振動是周期性的。樂音的波形圖線有一定規律。噪音則不是這樣。物體無規律的振動產生噪音。噪音對環境是一種汙染，必須加以控製。