天文學家最近宣布，他們首次看見地球所屬的太陽係以外有一個行星的影子掠過其恒星，直接證明太陽係外確實有行星的存在。
華盛頓卡內基研究所的巴特勒說：“這事非同小可。這是一種直接的發現，我們看見該行星在恒星上的影子。”
巴特勒、馬西和加利福尼亞大學聖克魯斯分校的沃格特在11月5日發現了一顆行星投射到一顆叫HD209458的恒星上的影子。該恒星位於飛馬座，距離地球約150光年，它的年齡和大小跟地球大概是一致的。而這個目前還未取名的行星大約是地球的18倍大，表麵溫度高達2000攝氏度。它圍繞恒星公轉的速度大約是地球日3.5天，而運行軌道則比地球離太陽運行的軌道近20倍。
這些天文學家於是通知納什維爾的田納西大學的亨利。亨利在亞利桑那州南部巴塔哥尼亞高原的菲爾博恩天文台管理幾台望遠鏡，他在11月7日利用一台自動望遠鏡，觀察該恒星。馬西和巴特勒預測該行星將在某天從該恒星和地球之間穿過。這幾位天文學家希望該行星會按照從地球透視的軌道掠過該恒星。
自1995年首次發現第一個天外行星以來，天文學家先後發現了地球太陽係以外的28個行星。不過，所有這些行星的存在，都是從它們對其恒星非常微弱的晃動中推斷出來的，這些晃動假定是由行星環繞恒星運行引起的萬有引力所致。這種技術由巴特勒和加利福尼亞大學伯克利分校的馬西發明，並采用它確定了假定存在行星中的20個。
太陽係外又發現九顆新行星
據《北京晚報》2000年8月8日報道，正在英國曼徹斯特舉行的國際天文聯合會昨天宣布，天文學家又發現了太陽係外的9顆新行星，其中包括一個在地球“後院”發現的木星大小的巨大行星。至此，科學家們在一周內宣布發現的新行星數目已達10顆。
與會的科學家表示，他們對發現具有人類生存條件的其他地球類行星有信心。他們認為宇宙中肯定存在溫度合適、水不結冰也不蒸發而保持液體的行星。在過去的5年間，科學家們已發現了50顆其他星係的行星。
美天文學家證實愛因斯坦預測——銀河係中心有巨大黑洞
美國麻省理工學院的科學家2001年9月5日宣布，他們已經找到證明黑洞存在的最強有力的證據。
科學家們利用目前功能最強大的“錢德拉”X射線望遠鏡，對從銀河係中心發出的高強度X光進行觀測後發現，銀河係的中心存在一個質量特大的黑洞。科學家們說，這個質量相當於2600萬顆太陽的黑洞的體積並不大，其直徑“僅僅”相當於從地球到太陽的距離。
這次X射線爆發是2000年10月26日由正在環地軌道上的美國宇航局“錢德拉”X射線望遠鏡觀測到的。美國麻省理工學院的科學家在6日出版的英國《自然》雜誌上報告說，這次X射線爆發持續了約3個小時，其間曾變得黯淡並消失，經過大約10分鍾後又重新出現。
盡管這份報告並不能100％地肯定黑洞絕對存在，但它已經基本上排除了前一段時間天文學界對銀河係中心的神秘宇宙運動所做出的一係列不同解釋。
證實愛因斯坦預測
20世紀偉大的物理學家愛因斯坦，在其劃時代的大作《相對論》中提出，黑洞存在於絕大多數的大星係的中心部位。麻省理工學院天文學家弗萊德裏克·巴加諾夫和同事們對銀河係的觀測再次證明了愛因斯坦理論的正確性。