在曆史上，當彗星突然出現在天空時，地上的謠言和傳聞也會跟著不脛而走，而且越傳越離奇。其中最為老生常談的是關於“彗星蛋”的事件：天上一旦出現彗星，地上的母雞就會生下帶星空或彗星圖案的蛋來。而且絕大多數彗星蛋與哈雷彗星有關，這是真的嗎？
第一個有記載的“彗星蛋”，問世於1680年12月11日，那天正好是一顆最明亮的大彗星光臨歐洲的日子。歐洲到處人心惶惶，於是“奇跡”也跟著出現了。羅馬教廷出版的一份雜誌迅速報道說：“一隻母雞生了一個蛋，殼上有彗星圖形。”緊接著，一大批小冊子在歐洲各地廣為流傳。尊貴的法蘭西科學院一向是對這種事不屑一顧的，這回也覺得問題非同小可，有責任出麵調查和辟謠：
上周星期一夜裏，大約8點鍾，一隻從未生過蛋的母雞以一種異常的聲音咯咯大叫起來，生下了一隻不同尋常的大蛋。它並非像許多人相信的那樣有彗星圖形，但是的確有幾顆星星的模樣。
奇怪的是，哈雷彗星從1682年開始的5次回歸，次次都伴有神秘的“彗星蛋”問世，無不引起社會極大的轟動和驚恐。
1682年哈雷彗星回歸時，德國馬爾堡農舍的一隻母雞，生下了一隻殼上布滿星星的蛋，讓人見了無不嘖嘖稱奇。
1758年，在英國霍伊克附近的一個小鄉村裏，一隻母雞也生下一隻“彗星蛋”。有報道說，上麵出現的哈雷彗星圖像出奇地逼真，簡直同天上看到的一模一樣。
“哈雷彗星蛋”最轟動世界的一次，是在1834年彗星回歸時。在希臘的科紮尼有個名叫卡拉斯的農夫家裏，有隻母雞產下了一隻“彗星蛋”。蛋殼上的哈雷彗星，正在群星的背景襯托下拖著尾巴出現，就像是畫家寫生的傑作，栩栩如生，惟妙惟肖。主人見狀不禁驚詫莫名，隨即跪拜於地，連連在胸前畫著十字，虔誠地祈禱上帝保佑。卡拉斯在驚魂未定之時匆匆稟報當局，於是信使星夜飛馬兼程，以最快速度將這顆奇蛋呈送羅馬教皇。
事後，一位畫家親眼看到這顆神秘莫測的“彗星蛋”，專門為它製作了一幅木刻畫，還配上說明文字：
大怪事，母雞也怕彗星。一隻母雞生了一個蛋，蛋上刻有彗星的圖案。
後來這幅木刻畫在戰爭中被拿破侖三世的法國軍隊掠去，收藏在巴黎的國立圖書館中，上麵又多了一段說明：
經教皇和瑞典女皇陛下證實，此事確鑿無訛。
1910年5月18日，哈雷彗星的長尾巴又掃過了地球。在此前一天，法國農婦布莉亞爾聲稱她的母雞產下一個色彩斑駁的“彗星蛋”。當時的報紙報道說：“彗星圖案在蛋殼上如雕似印，任憑如何擦拭也不會減色。”……
對於這一連串的奇聞，許多人嗤之以鼻，但也有不少人信以為真，大多數人則是將信將疑。“彗星蛋”一旦成了社會爭議的熱點，則“炒蛋熱”就會經久不衰。在1986年哈雷彗星尚未來臨之前，一些國家就早已考慮如何去找“彗星蛋”了。前蘇聯的有關當局預先同幾萬農民聯係，要他們在彗星回歸前後仔細察看自家雞窩裏的雞蛋。法國、美國和意大利等20多個國家相繼成立彗星蛋調查機構。結果總是不會落空的：1986年的“哈雷彗星蛋”，生在意大利博爾戈的一個農戶家裏。
科學界對“哈雷彗星蛋”事件和找“彗星蛋”的行動爭論激烈。
一些科學家認為，這裏麵可能存在某種未知的因果關係等待我們去揭示。例如，前蘇聯生物學家涅夫斯基就是其中的一位。他認為也許這種現象與免疫係統或生物進化有關。
但更多的許多科學家則認為，“彗星蛋”作為科學之謎是值得懷疑的，科學家不應浪費時間去研究這種無稽之談。他們問道：
為什麼母雞偏偏選擇哈雷彗星回歸時才下這種怪蛋？
為什麼其他大彗星就沒有或很少有相應的蛋呢？
為什麼每次發現的“彗星蛋”都那麼少？
要知道，哈雷彗星不過是千億顆彗星中很普通的一顆，而且它的亮度也隻排在五六位，算不上“名列前茅”，更遠非“獨占鼇頭”，憑什麼就對母雞有如此奇特的影響？
也有人認為，“彗星蛋”並非全是無中生有，還是事出有因的，原因大概是“先入為主”的心理在作怪吧。正如我們看奇峰異洞，聽導遊一指點，就會越看越像他說的東西。要在億萬個雞蛋上找到帶有星星點點、斑斑駁駁的痕跡，並把它們說成是星座或彗星什麼的，也並非難事。
但“哈雷彗星蛋”的真相到底是什麼？至今仍然是個有爭議的謎。
一團不斷減肥的旋轉冰泥球
由於天文觀測方法和計算方法的不斷改進，哈雷彗星的回歸日誤差一次比一次縮小。1835年它再次出現時，通過近日點比推算的晚了9天。1910年，它通過近日點比推算隻晚了3天。1986年回歸時，預測值與觀測值的誤差就更小了。
現在我們知道，哈雷彗星繞太陽的公轉周期為76年，離太陽最近處（近日距）為8800萬千米（0.59天文單位），離太陽最遠處（遠日距）為53億千米（35.31天文單位），有著很扁長的橢圓軌道。