在希臘文明和羅馬文明之間有一段輝煌燦爛的伊特魯裏亞文明，它是由伊特拉斯坎人發展起來的。
伊特拉斯坎人於公元前7世紀在意大利中部紮下根來，他們建立了一個希臘化程度很高的國家。羅馬帝國的興盛使得伊特拉斯坎人相形見絀，他們最終被吸納到羅馬帝國之中。
因為其存在隻是曇花一現，所以我們對其知之甚少，但若幹年後一篇木乃伊裹屍布上的文獻卻為我們揭開了冰山一角……
19世紀末，匈牙利總理公署的一位官員旅遊非洲，是否公費史未詳載，估計那時的人們不會比我們現在的公仆們愚蠢多少，不會自掏腰包的，但回程時官員收到了一件私人紀念品，此物如在當時的中國，絕對沒人高興接受：一具木乃伊！也就是一具裹著厚厚的布的幹屍。
這件在國人看來犯忌諱的東西被那位東歐的旅客當成了寶貝，馬上不惜耗資費力由埃及運回了歐洲，成了這位官員的私人珍藏，然而這件確為無價之寶的珍藏並沒有給榮幸的收藏者帶來財富，不過也沒有帶來法老詛咒的厄運，木乃伊的主人正常去世。
後來這具木乃伊幾經輾轉被送到薩格裏布博物院。博物院的人員拆開木乃伊，驚人的事情出現了：木乃伊的裹布上發現一篇不明文字寫成的文章，共有216行。
這篇內層裹布上發現的文獻，耗費了考古專家們幾年的時間，辨認其是哪個國家、哪個時代的文字。因為木乃伊來自埃及，專家們開始認為是埃及文，但一切努力都白費了，大家別說翻譯了，就連這些文字屬於那類文字都沒做到。
1892年，事情終於有了突破：一群德國專家鑒定，認為“木乃伊書”的文字是伊特拉斯坎文，並且不確定的認為是某種宗教傳單，從此這一截寫上文字的裹布被稱為“木乃伊書”。
自從木乃伊裹布上的文字確為伊特拉斯坎文以來，有不少語言學家熱衷於探索這謎一樣的文獻，可是無人能掌握破譯伊特拉斯坎文的“密碼”。
雖然知道了木乃伊書上的文字是伊特拉斯坎文，但是當時的考古學家們別說對伊特拉斯坎文了，就是對對伊特拉斯坎人也所知甚少，隻知道破譯伊特拉斯坎人的語言，需要有一篇作用如“羅塞達碑”的文獻，然而這樣的文獻哪裏去找？行文至此，我們先來了解一下什麼是“羅塞達碑”。
1799年，法國的拿破侖遠征埃及，他手下有一個士兵偶爾在尼羅河河口的小城羅塞達附近，發現了一塊石碑。
這塊石碑是公元前196年底比斯祭司為歌頌埃及國王托勒密五世即位而製作的。
石碑上的文字非常奇特：上麵刻的是古埃及的象形文字，中部是古埃及的俗體文字，下麵則是古希臘文，用這3種不同的文字記述相同的讚美詞。
這塊石碑後來成為法國的埃及學家商博良在19世紀初解譯古埃及象形文字的一把鑰匙。
雖然有相當多墓碑之類的銘刻，被認定為屬伊特拉斯坎文的銘辭，但都簡單的很，隻能被估計為墓中人姓名、身份等。
就是高明的專業學者也隻能辨認其極少的單詞，這些有點像希臘文的銘刻，單詞都是以字母拚寫，學者們對此語文法的結構和語法卻無法明白，隻是能初斷此文與希臘文或拉丁文都無關聯，簡單的銘刻都是如此，那篇伊特拉斯坎文的“木乃伊書”也就自然成了無人能解的“天書”。“木乃伊書”的出現已經過去了幾十年，盡管專家們在其間做過各種努力，但是這個謎團依然茫然無緒，轉機出現在20世紀初。