有不少同學在化學課上第一次看到鐵絲在氧氣中燃燒時，都曾驚歎：“原來鐵還能燃燒啊？！”
是的，鐵是能夠燃燒的。它不但能在純氧中燃燒，而且還能在空氣中燃燒，有時甚至還會發生自燃呢！
如果不信，請你用草酸鐵在幹燥試管中加熱試試——隻要你把草酸鐵適當加熱，然後把它所分解出的還原鐵粉倒出試管。你會看到，那鐵粉一出試管口就猛烈自燃，像一個鋼花小瀑布，傾瀉而下。
隻有還原鐵粉才自燃麼？不是的，隻要在適宜的條件下，鐵屑也是可以自燃的，不信再請看下麵這一報道：“1968年1月27日，在日本大阪市澱川區大穀重工業公司的工廠碼頭，裝載在貨船上的400噸切削鐵屑發生自燃著火，船艙內的鐵片達到需遮光保護眼鏡才能觀看的白熱狀態。往船艙中澆水滅火，聽到了爆炸聲，有危險，就把切削鐵屑浸沉水中。然而，當鐵屑卸貨後在地麵上鋪開時，又開始燃燒起來……”
船艙裏的鐵屑何以燒得這麼旺呢？原來，這是因為海水、水蒸氣和氧氣共同作用的結果：3Fe＋4H2O（氣）=Fe3O4＋4H2＋10.9千卡3Fe＋2O2=Fe3O4＋89.0千卡因為兩個反應都是放熱的，海水中的氯化物又不斷破壞它們新生成的氧化膜，使反應迅速不斷地深化放熱，密閉在船艙中的鐵屑終於自燃起來，燃燒反應也越發升級，達到了令人炫目的程度，最後連船體也燒毀了。
由此可見，在我們做什麼工作時，都應有點化學頭腦，經常嚴格地檢查自燃事故的隱患，防患於未然。