在人們的印象中，似乎蛇頸龍都長著修長的脖子，頂著個小腦袋在海裏悠閑地遨遊。其實這個記憶的碎片隻屬於晚白堊紀的薄片龍，真正的蛇頸龍類動物一般脖子都不算太長，甚至還有相當一部分蛇頸龍是短脖子配粗壯的身材，再加上一張血盆大口，讓人看了毛骨悚然。這些“大塊頭”的蛇頸龍，就是我們下麵要介紹的蛇頸龍亞目上龍超科的動物。
在早些時候，古生物學中並沒有上龍超科這個分類，直到1842年，有一部分古生物學家認為，上龍可能由蛇頸龍進化而來，而且它的外觀和鱷魚很相似，因此給這種動物取名為Pliosaurus，拉丁文原意就是“更像蜥蜴”，其始作俑者是歐文。
歐文時任大英自然史博物館自然史部的總監，他說：“一看到這個生物，我們立刻就會聯想到鱷魚，當然它在體形上要大好幾圈，我們正在討論的這個生物無疑是一種蛇頸龍，但是幾乎已經進化成一個獨立分支了，而目從外表上看更接近蜥蜴形動物，因此本人上次就建議把它命名為上龍。”
在中國，這種“更像蜥蜴”的動物長久以來約定俗成地翻譯為上龍。此後的1874年，分類樹中首次出現了上龍科，由於長期以來古生物學家都普遍接受“一條線”的進化思想，因此在近半個世紀的時間裏，那些短脖子蛇頸龍都被劃分進上龍科來。隨著古生物研究的不斷深入發展，人們發現有些長脖子蛇頸龍原來也是上龍，於是在1943年，古生物學家又建立了上龍超科，下麵細分成彪龍科和上龍科，其中彪龍科就是由一批脖子相對比較長、體形相對較小的上龍組成的，它們過去都分在蛇頸龍科裏。
科學永無止境，最近的研究進一步揭開了蛇頸龍類的神秘麵紗——古生物學家越來越有理由相信，在蛇頸龍1億多年的曆史裏先後出現過好幾次脖子變短的進化，每次都發生在完全不同的蛇頸龍品種上，換句話說，我們根本不能用脖子的長度來簡單劃分普通蛇頸龍和上龍，而且由於上龍和蛇頸龍的曆史幾乎一樣悠久，因此也很難指出它們誰比誰更進步。在1993年時，古生物學家泰勒和庫克生發表了研究成果，他們指出，在某些方麵，上龍比蛇頸龍“還要蛇頸龍”。
在上龍類的頭骨上，我們可以清楚地看到它們有淚腺、腦額葉、前關節和冠狀喙，這些都是晚三疊紀蛇頸龍祖先的普遍特征，而這些特征在普通蛇頸龍類中已經消失了。1994年，布朗和庫克生仔細研究了蛇頸龍和上龍的頸部構造，之後指出“對早侏羅紀蛇頸龍的研究正在進行中……但可以肯定的是，研究成果將徹底推翻現在蛇頸龍類所有的超科和科分類”。
也許這兩位古生物學家的預言有點浮誇，現在蛇頸龍亞目的分類並沒有完全推倒重來，但確實是分歧嚴重，尤其是一些品種的細分難有廣泛共識，我們姑且把學術上的爭論放在一邊，先來看看這些威武的海洋巨獸。
在分類繁雜的上龍超科中，大致被細分成彪龍科和上龍科兩大類。
彪龍（又譯拉瑪勞龍）是彪龍科的代表物種，於1874年命名，拉丁文原意是“彪悍的蜥蜴”。它生活於兩億年前的早侏羅紀。
目前人們已經找到了完整的彪龍骨骼和頭骨化石。從化石上看，彪龍確實名副其實，它們全長3.5~7米，軀幹和槳鰭厚重粗壯，一個大腦袋占了全身長度的15％，下頜每邊排列著30顆圓錐形的牙齒，喙部前端變窄，在頂端長著一圈巨大的匕首狀牙齒，這是彪龍專門為撕裂獵物肉體而配備的恐怖工具，有一點僵硬的脖子由28枚結構比較緊密的脊椎支撐著，脖子的長度占了全長的20％。
包括彪龍在內的上龍類頭骨有一個令人困惑的特征，那就是它們的內鼻孔（上頜上的兩個孔），它們比外鼻孔更靠近吻端。而且，從吻端到內鼻孔有溝相連。這一特殊結構有什麼用？古生物學家克魯克香克、斯莫爾和泰勒在研究英國一件彪龍頭骨時，找到了這個問題的答案。
我們知道，爬行動物沒有嘴唇，嘴巴在閉合時不能密不透水，當彪龍在水中遊動時，水就會湧進它們嘴裏。我們可以推測，就像鱷類一樣，彪龍嘴背麵的肉質瓣膜防止了水進入喉嚨。那麼，如果水進入嘴裏，似乎沒有什麼能夠阻止水進入內鼻孔，此外，上頜上的槽形管也會將水引入內鼻孔。
而彪龍的內鼻管是一個s形的管子，這能夠直接將水從內鼻孔帶到外鼻孔，外鼻孔上有一個特殊的向後的凹陷，隻要頭向前移動，它就會產生一個負壓區，將水向後排出鼻腔。
可見，一條遊動的彪龍鼻子裏竟有一個先進的、讓水持續通過的水流係統！就在這個過程中，水首先被吸入內鼻孔，然後沿內鼻管向上移動，與彪龍那極為靈敏的內鼻腔嗅覺器官接觸，來自氣味微粒的信息將由此傳遞給大腦。然後，水從後麵被排出內鼻孔。這樣，彪龍就能從水流中嗅出四周生物的“信息”，例如獵物、腐肉及自己同伴的氣味等。
此外，彪龍還長眷一條大舌頭，可以不斷地撥動口中的水。盡管這一係統是根據彪龍提出的，但是它似乎也適用於所有上龍類，因為上龍類都具有這種不同尋常的鼻孔構造。也就是說，整個上龍類都具有的水下聞味的係統，是其種群成功的要素之一。