過完生日，十五歲的少年錢源決定和課桌說再見。
鄉村中學的老師沒別的愛好，就喜歡捧著課本念，然後再把課本內容在黑板上板書一遍。學生們也沒什麼作業，放學後打豬草或修理地球，不老實的就拉幫結夥偷鄰村的紅杏、李子和蜜桃。老師念了四本課本後，錢源感覺課本上的字他都認識，沒必要再坐教室裏麻煩老師，何況他對偷雞摸狗也沒興趣。
考慮幾天後，錢源告訴父母自己的想法。
考慮幾分鍾後，母親出門喂雞，父親指指堅在牆角的一根細竹杆，也不說話，上坡挖地去了。他們沒說別的，因為兒子不論將課本念得多麼熟，哪怕熟到可以吃，將來還是要和泥巴打交道，晚打交道不如早打交道。
錢源看看這根細竹杆，它大約1．6米長，剛好夠到他的耳朵，由一根新鮮的斑竹做成，杆身光溜，間或有幾點淺淡的斑痕，像美女風幹的眼淚，杆子底部纏了二十圈細布條，握持舒適。握在手裏，心一動，手腕輕輕一抖，杆梢就會通靈似的點向心動之處。
錢源熟悉這根杆子的每一個竹節，每一條紋理。
這是一條牧豬杆，由他親手製作。每年暑假他都當兩個月豬司令，這條牧豬杆就是權杖，錢源用它帶領一群八戒的後裔在後山的樹林草叢裏遊蕩。上學後，這群豬兵由父親帶到山上自由活動。這群家夥沒了司令，變成四腳土匪，為了嘴巴痛快，土匪們不管莊稼還是菜園，衝進去就亂啃亂咬，吃飽喝足，順便拉下一堆堆冒著熱氣的大便，猖狂囂張。全家被接二連三的投訴搞得焦頭爛額，對方甚至揚言剿匪，要將這些匪徒做成菜，再變成大便，拉在錢源家的地裏示威，“這叫一報還一報！”投訴的人氣呼呼地威脅。
現在，錢源不去上學，正好豬司令官複原職，有充足的時間把匪兵調教成良民。
40頭豬崽被錢源趕進後山的南坡，那裏絲茅草豐茂，太陽剛剛升起時，細細的草葉上爬滿蝸牛，如果雨後初晴，地上還有一叢叢的地木耳。蝸牛和地木耳都是豬崽喜歡的美味，它們吃膩了自己會拱開泥土，搜尋甜美多汁的茅草根換換口味。
錢源讓豬崽們到茅草裏自由活動，他找了一塊大青石躺下，以臂為枕，口叼一枝茅草根，仰望藍天，任思緒隨風飄揚。
小豬們吃飽喝足，陸續到錢源身邊躺下，或者站在他腿邊蹭癢。錢源坐起身孑，給小豬撓癢，邊撓邊數數。還差兩隻。
這兩隻正在新辟的領地上探索。
那裏有兩座荒墳，離大青石很近，兩墳接壤處絲茅草茂密如林，風掠過時，草葉起伏如浪。兩隻小豬正在接壤處卷曲小尾巴奮力拱土，漸漸拱近墳體，那裏封土鬆動，露出一個茶杯大的洞口，蝸牛喜歡聚集於此乘涼。錢源興致勃勃看著，想知道兩隻小豬能否發現蝸牛大本營。小豬很聰明，鼻子很快發現洞口，直接拱掘過去。錢源微笑著閉上眼，等著聽蝸牛殼碎裂的咯吱聲。
錢源聽見的卻是小豬的尖叫！
他睜開眼睛，吃驚地發現，墳洞口嗤溜鑽出一條茶杯大的黑蛇，身上是一圈圈的白色紋路，像套著細細的銀環。錢源額頭直冒冷汗，這是“五步倒”毒蛇，小豬被咬上一口，必死無疑，這就意味著一筆財產損失。他跳起身，抄起牧豬杆要抽“五步倒”。“五步倒”三分之二的身子已在洞外，蛇不能後退，回洞已無可能，情急之下，它飛速溜出墳洞，重新尋找藏身之所。錢源一邊揮動竹杆，一邊大喊大叫為自己壯膽。
蛇轉過荒墳，錢源緊追過去，見蛇慌不擇路鑽進一大團破布下。他倒握竹杆，打算挑開破布搜尋“五步倒”，竹杆剛碰到破布，他就嚇得驚叫一聲，跌坐在地。
這根本不是什麼破布，而是一具蜷縮的死屍！
錢源深吸一口氣，強迫自己鎮靜，稍稍彎下身子，見死屍裹在分不出褲子還是衣服的灰色破布裏，頭發糟亂，脖子上有組阿拉伯數字“117”，四隻蒼蠅飛來飛去，尋找落腳產卵處。死屍側臥地上，雙眼緊閉，手腳幹枯，整個人像一隻餓癟的虱子。