森林能涵養水源，在水的自然循環中發揮重要的作用。降水的雨水，一部分被樹冠截留，大部分落到樹下的枯枝敗葉和疏鬆多孔的林地土壤裏被蓄留起來，有的被林中植物根係吸收，有的通過蒸發返回大氣。
森林能防風固沙，製止水土流失。狂風吹來，森林能夠降低風速，樹根又長又密，抓住土壤，不讓大風吹走。大雨降落到森林裏，滲入土壤深層和岩石縫隙，以地下水的形式緩緩流出，衝不走土壤。據非洲肯尼亞的記錄，當年降雨量為500毫米時，農墾地的泥沙流失量是林區的100倍，放牧地的泥沙流失量是林區的3000倍。
森林還能改善環境、抗擊汙染。
樹葉通過其上麵的絨毛、分泌的黏液和油脂等，對塵粒有很強的吸附和過濾作用。每公頃森林每年能吸附50—80噸粉塵，城市綠化地帶空氣的含塵量一般要比非綠化地帶少一半以上。
許多樹木能分泌殺菌素，如鬆樹分泌的殺菌素就能殺死白喉、痢疾、結核病的病原微生物。鬧市區空氣裏的細菌含量，要比綠化地區多85％。
林木還能吸收噪聲。一條40米寬的林帶，可以降低噪聲10—15分貝。
森林是如此重要，以致聯合國糧農組織把“森林”與生命”定為1991年世界糧食日的主題：不是以植樹本身為目標，而是要表明森林如何能幫助人類實現持續發展的目標；要強調森林有持久生產力的作用，即在為後代保存資源基礎的同時，滿足現在生產不斷發展的需求；要提醒人們認識森林不僅能提供糧食、燃料，而且具有最根本的保護環境的價值。
如果沒有森林，陸地上絕大多數的生物會滅絕，絕大多數的水會流入海洋；大氣中氧氣會減少、二氧化碳會增加；氣溫會顯著升高，水旱災害會經常發生。一句話，沒有森林就沒有生命。
森林與人類息息相關，是人類的親密夥伴，是全球生態係統的重要組成部分。破壞森林就是破壞人類賴以生存的自然環境，破壞全球的生態平衡，使我們從吃的食物到呼吸的空氣都受到影響。難怪一位著名的生物學家說：“人類給地球造成的任何一種深重災難，莫過於如今對森林的濫伐破壞！”
46.什麼是沙塵暴？
沙塵暴是一種風與沙相互作用的天氣現象，即由於強風將地麵沙塵吹起，使大氣能見度急劇降低的災害性天氣。形成的原因是多種多樣的，既有自然原因，也有人為原因，象地球溫室效應、厄爾尼諾現象、森林銳減、植被破壞、物種滅絕、氣候異常等因素。其中，人口膨脹導致的過度開發自然資源、過量砍伐森林、過度開墾土地是形成沙塵暴的主要原因，並加重了其強度和頻度。
沙塵暴作為一種高強度風沙災害，並不是在所有有風的的地方都能發生，隻有那些氣候幹旱、植被稀疏的地區，才有可能發生沙塵暴。
沙塵暴多發生在每年的4-5月，以我國西北地區為例，每年此時，在太平洋上形成夏威夷高壓，亞洲大陸形成印度低壓，強烈的偏南風由海洋吹向陸地，控製大陸的蒙古高壓開始由西向北移動，寒暖氣流在此交彙，較重的西伯利亞寒流自西向東來勢快，常形成大風。形成沙塵暴的風力一般8級以上，風速約每秒25米。此外，沙塵暴形成需要有充足的沙源，沙塵、沙粒能被風吹離地麵。
我國西北地區深居內陸，森林覆蓋率不高，大部分地表為荒漠和草原，沙荒地多，為沙塵暴的形成提供了條件。
況且，貧窮的西北人民還想靠挖甘草、摟發菜、開礦發財，這些掠奪性的破壞行為更加劇了這一地區的沙塵暴災害。裸露的土地很容易被大風卷起形成沙塵暴甚至強沙塵暴。
在自然狀態下，沙塵暴一般規模小。但由於人們亂墾草地和超載放牧，使大片草地變為荒地，加大了沙塵暴發生的頻度和強度。
47.沙塵暴的危害的防治方法是什麼？
1.沙塵暴的危害
（1）人畜死亡、建築物倒塌、農業減產
沙塵暴對人畜和建築物的危害絕不亞於台風和龍卷風。1993年5月5日，我國西北4省，曾發生一次特大沙塵暴，死亡85人，失蹤31人，直接損失高達5.4億元。1999年8月14日清晨開始，甘肅河西走廊的敦煌等地區發生中等強度的沙塵暴，瞬間風速達每秒14米，能見度在200至300米之間，飛沙走石，形如黃昏，（目前人員傷亡尚在統計之中）。近5年來，我國西北地區累計遭受到的沙塵暴襲擊有20多次，造成經濟損失12億多元，死亡失蹤人數超過200人。