在非洲北部與阿拉伯半島之間，有一片顏色鮮紅的海，這就是紅海，它是印度洋的附屬海。紅海如同印度洋伸入大陸的細長胳膊，長約2000多千米，最大寬度306千米，麵積約45萬平方千米。紅海左傍埃及、蘇丹和埃塞俄比亞陡峭的岩石海岸，右臨沙特阿拉伯、也門的沙漠和山脈，所以素有沙漠之海的美稱。
紅海的海水裏生長著大量紅藻，它們會發生季節性的繁殖，這就使整個海的海水變成紅褐色，有時連天空和海岸都變成了紅色，由於這片紅海給人們留下了深刻印象，所以人們稱其為紅海。紅海如同一條張著大口的鱷魚，從東北向東南斜臥在那裏，其北段通過蘇伊士運河與地中海相通，南端有曼德海峽與亞丁灣相通。從地理上看，紅海是亞非兩大洲的天然分界，它在人類的早期文明中曾扮演過重要的角色。古埃及人非常擅長航行，他們通過紅海追逐阿拉伯世界的黃金和香料，摩西曾率領以色列的子民越過紅海擺脫法老的奴役。在這些文明活動中，紅海起到了不可替代的作用。
紅海美麗的暮色
在正常情況下，熱帶海麵的水溫一般可達30℃，深層水的溫度一般為4℃。1947年，瑞典的“信天翁”號調查船曾經來紅海考察，發現海底裂穀處有幾個熱源。美國的“阿特蘭蒂斯Ⅱ”號和英國“發現者”號在後來也相繼到紅海調查，進一步證實了熱源的存在，並測得了這裏的水溫為56℃。紅海有如此高的水溫是有原因的：首先，它處於北緯12度～30度之間，屬於常年炎熱的熱帶沙漠氣候，這裏的年平均氣溫超過了25℃，最高氣溫甚至達到了50℃，最低氣溫也不低於20℃，是世界上海水溫度最高的海區；其次，這裏的陽光非常強烈，太陽一年到頭照射到這個地區，平均日照時間超過了10小時，有些月份甚至超過了15小時。有這兩個條件存在，紅海必然會成為一個熱海。
大約兩千萬年前，阿拉伯半島與非洲分開，紅海就這樣誕生，所以它是一個年輕的海。現在我們還可以看到，紅海兩岸的形狀非常相似，這是大陸被撕開時留下的痕跡。在紅海底部的非洲板塊與阿拉伯板塊之間存在一段裂穀，近三百萬至四百萬年來，兩個板塊仍然繼續分裂，兩岸以2.2厘米每年的速度向外擴張，這使得紅海的麵積不斷增大，在將來很有可能發展為新的大洋。1869年，蘇伊士運河開通以後，紅海成為印度洋與地中海之間的交通要道，它比原來繞過好望角的航線縮短了9000千米，現在航運已經越來越繁忙。
紅海沒有其他地方的春夏秋冬，隻有涼熱兩種天氣。在熱季的時候，酷暑簡直令人難以忍受，陽光幾乎直射大地，熾熱的太陽把沙灘烤得像一個火爐，有人可能會說，紅海不是有水嗎？到水中去避一避不就好了，事實上連海水也曬得燙人，進入其中根本覺察不到涼爽，反而會覺得熾熱的水讓人無法呼吸。由於氣候炎熱幹燥，紅海沿岸基本上都是漫漫沙漠，熱風將黃沙吹來卷去，形成一座座金字塔形的流動沙丘，隻有少數地方有灌木生長，在那裏形成了少量的固定沙丘。
獨一無二的紅海
紅海沿岸的氣候十分幹燥，海水的年蒸發量超過了3000毫米，年降水量卻低於100毫米，它雖然有2000千米長的海岸線，但是沒有一條長年流水的大河流入，就連間歇河數量也非常稀少，所以印度洋是其主要水源，亞丁灣成了調節紅海水位的水庫，支出與收入的不協調讓紅海的海水鹽度變得如此之高，其他海水的鹽度為3.5‰，紅海的海水鹽度竟高達7.4‰～31.0‰。
印度洋的水流入亞丁灣，並且從那裏浩浩蕩蕩北上，最終進入紅海。紅海水則經過曼德海峽流向亞丁灣，成為印度洋高鹽水的重要源頭。紅海水之所以含有如此多的鹽分，科學家們認為是由於裂穀不斷擴張，地幔的熔岩流出來，加熱了沿裂縫下滲的海水，大量礦物質和溶解鹽類由此湧入海中。海水中含有豐富的鐵、錳、鋅和鉛等多種金屬礦物，人們稱其為熱液礦床。科學家們將結果公之於眾，世界對此表示了關注，蘇丹認為自己擁有這些海底礦物的所有權，但是要在2000米的水下開采礦物，現在顯然無法實現。