頤和園主要由萬壽山和昆明湖組成，水麵占全園的四分之三。集中了全國園林藝術的精華，構思最巧妙、最有特色的是她的長達728米的長廊，長廊和廊中的繪畫本身就有很高的藝術價值，另外她還起到了將園內各個景點有機地聯係起來的作用，烘托出園林整體的美。
再一個設計特色是她的西堤和堤上的橋。西堤本是一條不寬的堤岸，沒有什麼實際作用，可是設計者偏要將平坦的堤岸人為地斷開，在堤岸上建起“西堤六橋”，形成優美的“六橋煙柳”，景色絲毫不亞於杭州西湖的蘇堤，六座橋中最美的是玉帶橋。
昆明湖的南邊是建園時有意保留下來的小島，人們也叫它龍王廟，用十七孔橋將它與湖的東岸連接起來。由十七孔橋、龍王廟和西堤將昆明湖裝點起來，又巧妙地利用了中國園林藝術的借景手法，將遠處的西山和玉泉山群峰納入遊人的視線，湖光山色，交相輝映，美不勝收。
頤和園的第三個特色是她的後湖景區，依靠後湖使萬壽山形成三麵環水的格局，後湖起到了觀賞、遊覽和防火的三個功能，特別是將防火功能巧妙地與園林設計巧妙地相結合，其作用類似於城牆四周的護城河。
佛香閣是全園的建築中心，踞山麵水，頤和園的設計還集中了全國的主要名勝景區。
據說頤和園的設計集中了全國的景色，如南湖島上的望蟾閣仿武昌的黃鶴樓，十七孔橋仿蘆溝橋，後山的蘇州街是仿蘇州的買賣街建的。
在後湖的西段，有一處湖岸兩邊怪石高聳，是仿長江三峽的景色。
在萬壽山後邊，還有一組仿西藏布達拉宮的建築群，也稱“小布達拉宮”。
世界文化遺產：頤和園
中文名稱：頤和園
英文名稱：Summer Palace
批準時間：1998年11月
遺產種類：文化遺產
世界遺產委員會評價：
北京頤和園始建於公元1750年，1860年在戰火中嚴重損毀，1886年在原址上重新進行了修繕。其亭台、長廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開闊的湖麵相互和諧、藝術地融為一體，堪稱中國風景園林設計中的傑作。
概況：頤和園是世界著名的皇家園林，它地處北京西北郊外，距京城約15公裏，舊稱“清漪園”。1888年重建，改名“頤和園”，耗銀3000萬兩，曆時十年。頤和園規模宏大，占地麵積達293公頃，主要由萬壽山和昆明湖兩部分組成。各種形式的宮殿園林建築3000餘間，大致可分為行政、生活、遊覽三個部分。
以仁壽殿為中心的行政區，是當年慈禧太後和光緒皇帝坐朝聽政，會見外賓的地方。仁壽殿後是三座大型四合院：樂壽堂、玉瀾堂和宜芸館，分別為慈禧、光緒和後妃們居住的地方。宜芸館東側的德和園大戲樓是清代三大戲樓之一。
頤和園自萬壽山頂的智慧海向下，由佛香閣、德輝殿、排雲殿、排雲門、雲輝玉宇坊，構成了一條層次分明的中軸線。山下是一條長700多米的“長廊”，長廊枋梁上有彩畫8000多幅，號稱“世界第一廊”。長廊之前即是碧波蕩漾的昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的蘇堤建造的。
萬壽山後山、後湖古木成林，環境幽雅，有藏式寺廟，蘇州河古買賣街。後湖東端有仿無錫寄暢園而建的諧趣園，小巧玲瓏，被稱為“園中之園”。頤和園整個園林藝術構思巧妙，在中外園林藝術史上地位顯著，是舉世罕見的園林藝術傑作。
文化遺產價值：
頤和園主要有萬壽山和昆明湖所組成，占地麵積290.8公頃，水麵（昆明湖）麵積約占四分之三，約220公頃。園內建築以佛香閣為中心，共有亭、台、樓、閣、廊、榭等不同形式的建築3000多間。全園大體分為三個區域：以仁壽殿為中心的政治活動區，以樂壽堂、玉瀾堂和宜芸館為主體的生活居住區，以萬壽山和昆明湖等組成的風景遊覽區。整個景區規模宏大，是集中國園林建築藝術之大成的傑作。
1、東宮門區：在頤和園最東邊。這一帶原是清朝皇帝從事政治活動和生活起居的地方，包括朝見大臣的仁壽殿和南北朝房、寢宮、大戲台、庭院等。東宮門現在是頤和園的正門，它坐西朝東，門楣簷下全部用油彩描繪著絢麗的圖案。六扇朱紅色大門上嵌著整齊的黃色門釘，中間簷下掛著九龍金字大匾，上書“頤和園”三個大字，為光緒皇帝禦筆親題。門前禦道丹陛上的雲龍石雕刻著二龍戲珠，為乾隆年代所刻，是從圓明園廢墟（安佑宮）上移來的，它是皇帝尊嚴的象征。東宮門當年隻供清朝帝後出入。