地球上的四季表現為天文現象，它是根據晝夜長短和太陽高度的變化來劃分的，不僅表現了溫度的周期性變化，而且表現了晝夜長短和太陽高度的周期性變化，晝夜長短和正午太陽高度的改變決定了溫度的變化。四季的更替在全球不是統一的，北半球是夏季，南半球是冬季；北半球由暖變冷，南半球由冷變暖。
太陽在黃道上的視位置是四季劃分的依據，二分日、二至日和四立日是四季的界限。雖然劃分的依據相同，但是東西方各國四季的界限卻有所不同。我國四季的劃分方法以二分和二至作為中點，以二十四節氣中的四立作為四季的始點，強調四季的天文意義，如春季以立春為始點，太陽黃經為315度，春分為中點，立夏為終點，太陽黃經為45度，太陽在黃道上剛好運行90度，春季走過這90度之後就此完成。
春天是一個百花盛開的季節
二十四節氣與季節密切相關，它的劃分兼具天文季節和氣候季節的特點，是我國古代人民創造的偉大科學成就，也是我國勞動人民長期進行天文、氣象和物候觀測的經驗總結。雨水、驚蟄、清明、穀雨、小滿、芒種、小暑、大暑、處暑、白露、霜降、小雪、大雪、小寒和大寒等是二十四節氣的內容，它們明確標識出了氣候和農事季節，大暑和大寒分別表示最熱和最冷的時候。夏至以後的第二氣便是大暑，大約在夏至之後的一個月來臨，它其實就是傳統“三伏”中的中伏；冬至以後的第二氣便是大寒，大約在冬至之後的一個月來臨，它其實就是傳統“三九”中的中九。有民諺說：“冷在三九，熱在中伏。”二十四節氣將天文季節和氣候季節融合在一起，較為準確地反映了氣候，對我國農民的生產非常有利。
夏天到處鬱鬱蔥蔥
春分和秋分這兩天非常特殊，晝夜長短和太陽高度都與全年的平均值相等，是處於極大值向極小值過渡的中間階段。如果把春分作為春季的中點，把秋分作為秋季的中點，這是非常合理的。在夏季的時候，白天長夜晚短，夏至那天的太陽高度最大，地表在這天獲得的太陽能量也最多，把夏至作為夏季的中點很合理；與此相反，冬至作為冬季的中點也很有道理。從實際氣候上講卻能找到上述觀點的不合理性，夏至並不是最熱的時候，冬至也不是最冷的時候，氣溫在1～2個月之後才能達到最高和最低。因此把夏至和冬至分別作為夏季和冬季的開始，與實際氣候能更好地對應，西方四季劃分在氣候意義具有更加明顯的優勢。
四季的氣候意義是西方四季劃分的重點，它以二分和二至作為四季的起始點，如春分是春季的起始點，夏至是春季的終止點，這種四季劃分比我國晚了大約45天，因此存在很大差別。從天文意義上講，我國以四立作為四季的界限更為科學。我國的四季劃分具有天文意義，西方的四季劃分具有氣候意義，但是有一點卻是共同的，這兩種劃分方法都是天文的劃分方法。二分、二至和四立在天文上的含義是確定的，它們都把全年分成大體相等的4個季節，太陽在黃道上運行90度便是1個季節，每個季節3個月；它們都不能完全反映各地氣候的實際情況。我們把通過這兩種方法劃分的季節稱為天文四季，它是四季劃分的重要手段。
秋天象征著收獲
在半球的範圍內，每個季節開始和結束的時間都是統一的，每個地點都存在著4個季節，每個季節走過的時間相等。為了對各個地方的實際氣候進行反映，劃分四季通常采用氣候上的方法，例如采用候平均氣溫劃分四季。利用候平均氣溫劃分方法如下：夏季的候平均氣溫大於或等於22℃，冬季的候平均氣溫小於或等於10℃，春季或秋季的候平均氣溫介於10℃～22℃之間。按照這個標準對四季進行劃分，中緯地區的季節與氣候大致相同，低緯地區和極地附近的春夏秋冬變化不明顯，與此同時，中緯地區的各季長度也相差很大，利用候平均氣溫劃分出來的四季便是氣候四季，如此計算的話，北京有55天是春季，有103天是夏季，秋季和冬季分別是50天和157天。
天文四季和氣候四季截然不同，天文四季具有理論價值，氣候四季具有實用價值。天文四季是氣候四季劃分的基礎，它可以在半個地球達到平衡，氣候四季則是在局部區域內平衡，沒有天文四季的適用範圍廣。天文現象的變化是天文四季的劃分依據，氣溫的變化是氣候四季的劃分依據。在天文四季中，北半球是夏季，南半球便是冬季。無論哪個半球的哪個地點，都有等長的天文四季；即使在同樣的半球同樣的地點，氣候四季也會有所不同，這是兩種劃分方法的不同之處。