“你是誰？”
“世界從何而來？”
千百年來，人們不斷提出這些問題。據我們所知，沒有一個文化不關心“人是誰”、“世界從何而來”這樣的問題。
——喬伊斯·賈德《蘇菲的世界》
（一）從“大地女神”到“暗淡藍點”
思考，是人類的天性。眼睛，是我們觀察世界的窗口。當世界展現在兒童的眼前時，首先是好奇，然後就有了“這是什麼”、“它為什麼會這樣”的疑問。每一個人都帶著這樣的好奇和疑問長大。整個人類也是如此，從原始人的茹毛飲血，到現代人不斷地被科學武裝，人類在不斷地問著，思考著，解答著。
人從哪裏來？無論是一個人的降生，還是整個人類的由來，現代科學都已經給出了答案。當人站在大地上，就有了“大地有多大”、“大地是如何形成的”等一係列疑問。這些疑問，最早就反映在古老的神話中。希臘神話，是世界神話寶庫中的珍寶，這些神話昭示著古代人類對於世界的思考和想象。
該亞，是希臘神話中最早出現的神，她被認為是大地之神。開天辟地時，由混沌所生，並與烏拉諾斯結合生了六男六女，十二個泰坦巨神及三個獨眼巨神，還有三個百臂巨神，是世界的開始。之後，所有天神都是她的子孫後代。例如著名的“眾神之父”宙斯，為人類盜取天火的普羅米修斯，都是該亞的孫子。至今，西方人仍常常以“該亞”作為地球的代稱。
在希臘，有一個著名的特爾斐神廟，距離雅典180千米，最初它曾是人們祭奠大地之神該亞的地方。在古代，它被希臘人認為是世界的中心，是天堂與大地相接的地方。希臘神話中，宙斯釋放了兩隻雄鷹，並且讓它們朝著相反的方向飛行，雄鷹最終在特爾斐相遇。特爾斐象征著地球的中心，是人類在地球上最接近神明的地方。
20世紀七八十年代，英國科學家洛夫洛克借用神話中的大地之神該亞，提出了著名的“該亞假說”。這個假說認為，一切生物賴以生存的地球，不僅是宇宙中僅有的一個有生命的星球，而且地球自身也是一個生命有機體，她就像一個生物體一樣，有自己的新陳代謝，有自己的生命調節體係。地球不是一個無生命的死物，而是一個能夠不斷自我更新的生命係統。
洛夫洛克說：“地球是活著的！”她具有自我調節的能力，這種調節通過陸地、海洋與大氣的互相作用來實現，各種生物也參與其中，它們就像人體的細胞和器官，對整個機體的活動都在發揮著自己的作用。為了這個有機體的健康，假如她的自身出現了一些有害因素，該亞就會通過一種有效的反饋機製，將那些有害的因素除掉，就像人體的免疫係統會消滅入侵的細菌和病毒一樣。
洛夫洛克認為，“該亞不是一個溺愛子女的母親，也不是一個柔弱的孩子，她是一個強有力的聖女”。對於人類對生態環境的破壞，她的容忍是有限度的，她不會放任人類一直愚蠢地幹下去。
“該亞假說”得到了許多科學家的認可，神話中的該亞，成為“複活”的女神。
古希臘文明是西方文明的源頭。科學史家認為，希臘神話中孕育著科學精神的起源。古希臘有眾多的哲學家和科學家，是他們奠定了現代科學的基礎。大家都知道，亞裏士多德是古希臘時代一個百科全書式的人物，他是柏拉圖之後世界上最偉大的思想家、哲學家和科學家。亞裏士多德生活在公元前300多年，比他早200年時，有一個人叫畢達哥拉斯，是一位著名的數學家和哲學家，他是第一個提出“地球”概念的人。
畢達哥拉斯認為，宇宙也是一個球體。由於畢達哥拉斯在學術上的巨大影響，以至形成了一個畢達哥拉斯學派，這個學派認為，宇宙的中心有一個“中心火”，所有的天體都繞著它轉動。當時已經知道的天體，有地球、月亮、太陽、金星、水星、火星、木星和土星等，他們甚至繪製了宇宙結構圖，在這個圖中，以“中心火”為中心，各個星球依次排列為同心圓狀，太陽就像地球一樣，隻是其中的一個圍繞“中心火”轉動的星體。這是人類最早的宇宙觀。
當亞裏士多德去世後不久，在畢達哥拉斯的故鄉，有一個叫阿裏斯塔克的人，長期著迷於天文觀測，最終提出了自己的宇宙觀，他認為恒星是不動的，地球等行星是繞著太陽運動的。也就是說，阿裏斯塔克提出了“日心說”，這個學說比人們熟知的哥白尼日心說早了近兩千年。但是，阿裏斯塔克的學說太超前了，就像後來孟德爾發現生物遺傳定律沒人注意一樣，阿裏斯塔克的“日心說”一直要等到近兩千年後，才由哥白尼重新發現。比較而言，孟德爾還是幸運的，他的學說在30多年後就被重新發現並得到承認。