堆肥作為廢棄物處理的一種方法已經得到廣泛重視。完成堆肥過程的細菌、酵母菌、真菌和放線菌是土壤和垃圾中本來就有的。堆肥初期，細菌和酵母菌占優勢；後期，真菌和放線菌占優勢。細菌中有需氧性的形成孢子的杆菌屬，還有革蘭氏陰性杆菌（大腸杆菌等）。典型的真菌有：麥曲菌、鐮刀菌、青黴菌和酒麥曲菌等屬。放線菌中有鏈絲菌、諾卡氏菌和小單孢子菌等屬。用作堆肥的廢棄物的化學成分由於這些微生物的活動而發生改變。糖和澱粉最容易被微生物利用，類脂物或脂肪的抗降解作用不大，纖維素和半纖維素有中等的抗降解作用，木質素的抗降解作用最大。有機物經堆製後所形成的腐殖質既是土壤改良劑，也是優質肥料。堆肥過程中產生的生物熱溫度可達50℃～55℃，能殺滅垃圾、糞便中的病菌、蟲卵和蠅蛆。
堆肥過程一般分為四步：
（1）準備：先從垃圾中剔出大塊廢物、玻璃、金屬、塑料、橡皮、破布等；再將垃圾破碎成勻質狀，常用的方法為“落錘”搗碎、“銼切法”和“濕搗成漿法”等；勻質廢物的最佳含水率為45％～60％；碳氮比約為25∶1。如果達不到，可摻加廢水汙泥。因此堆肥廠設在汙水處理廠近旁最為合適。
（2）細菌分解：按作用原理，分為高溫需氧性分解和低溫厭氧性分解。在溫度、水分、氧氣適宜條件下，需氧微生物迅速生長繁殖，開始需氧性分解過程，產生大量的熱（溫度50℃～55℃），將各種有機物轉化成為無害的肥料，這種方法稱為高溫堆肥。厭氧堆肥在缺氧條件下進行，堆內的溫度最高不超過45℃，腐熟時間較長。按堆肥方法，分為露天堆肥法和機械化堆肥法。中國天津等地采用的露天堆肥法，是先將選淨後的垃圾同糞便混和（垃圾3/4，糞便1/4）鋪在地麵，厚度為10～20厘米，在平麵上每隔1米放上兩根直徑為10～15厘米的竹竿，在竹竿中部豎起兩根竹竿，然後均勻地堆撒80～100厘米厚的垃圾和糞便為一層。逐層堆成底寬4米、頂寬1～1.5米、高2米、長度視情況而定的肥堆。然後用泥抹麵，厚約2～3厘米，兩天後抽出竹竿。竿孔留作肥堆通風供氧。在夏、秋季竿孔需用紗布封好，用泥固定以防止生蛆。肥堆在夏、秋季約20天左右即可腐熟使用，冬季一般需延長10天。露天堆肥法較為經濟，缺點是易受氣候條件影響，臭味難以控製，時間長，用地多等。中小城市或發展中的國家多采用這種方法。美國有兩家典型的利用容器的機械化堆肥工廠，一家建在賓夕法尼亞州，1960年以來日產量25噸。容器中氧氣含量為12％～16％，溫度65℃～74℃，pH值5.5～5.9，處理周期4～5天。產品的1/3為肥料，其餘部分分選出金屬、玻璃、塑料、破布等廢物出售，不能利用的填地處理。另一家建在佛羅裏達州，日加工量為150噸，處理周期為4～6天。
（3）熟化：露天堆肥一般需要兩個星期的熟化時間。如不經熟化施入田間，就要經過幾個月以後才能種植。機械化堆肥有的不需熟化，有的需要3周左右，待肥質完全穩定後方可施用，以免微生物奪去土壤中的氮素。
（4）儲存和處置：肥料的施用有季節性，因此必須有足夠的儲存場地。運來的廢物，其中一般都有30％左右不能用來堆肥。堆肥廠附近宜有可填埋廢物的場地。
三、固體廢物能源
來源於煤炭、石油、動植物的固體廢物，大多含有一定量的煤炭、油和生物能。20世紀70年代世界性能源短缺現象出現後，從固體廢物特別是城市垃圾中回收能源的技術得到迅速發展。
垃圾常作為輔助燃料。美國聖路易聯合電力公司1972年實現以垃圾為輔助燃料發電。其方法是：先以落錘將垃圾破碎，磁選除鐵後壓縮打包，運往電廠。在電廠，垃圾經過空氣分選機進一步除鐵，並除去其他金屬、玻璃、大塊木頭、塑料等，通過輸送係統，送入鍋爐中燃燒。其熱值達到正規滿載燃燒的10％～15％，即垃圾相當於煤發熱量的10％。這種方法節約了用煤，相應地減少了硫氧化物的生成量，從而減輕了對空氣的汙染，還回收了金屬、玻璃等原料。
從焚化爐中回收廢熱，是近年在歐洲和美國發展起來的一項技術，其方法是利用水冷式爐壁取代耐火材料的爐壁，垃圾焚燒過程中產生的熱使水溫升高以至變成蒸汽，供附近地區采暖。這種方法的優點是維修費用低，空氣汙染容易治理。缺點是垃圾量不穩定，供熱有時中斷，影響使用。另一種方法是在焚化爐的燃燒室後建一鍋爐，生產蒸汽，用以發電。