有色金屬渣是指有色金屬礦物在冶煉過程中產生的廢渣。有色金屬渣按生產工藝可分為兩類：一類是火法冶煉中形成的熔融爐渣；另一類是在濕法冶煉中排出的殘渣。按金屬礦物的性質，可分為重金屬渣、輕金屬渣和稀有金屬渣。
形成有色金屬爐渣的礦物主要有橄欖石類、輝石類、斜長石類、黃長石類和尖晶石類。常見的礦物有鐵橄欖石（2FeO·SiO2）、鎂橄欖石（32MgO·SiO2）、透輝石（CaO·MgO·2SiO2）、鈣長石（CaO·Al2O3·2SiO2）和鋁黃長石（2CaO·Al2O3·SiO2）等。有色金屬爐渣的礦物組成可按照FeO·SiO2係、CaO·SiO2係和CaO·FeO·SiO2係的狀態圖進行研究。
有色金屬爐渣的數量同原礦的成分和加入的熔劑量有關，按重量計約為熔融金屬或鋶（金屬的硫化物）的產量的3～5倍；按體積計則為熔融金屬或鋶的8～10倍。
長期以來對有色金屬渣采用露天堆置的處理方法，占用大量土地，又受大氣侵蝕和雨水的淋浸，對土壤、水體和大氣造成汙染。有的有色金屬渣還含有鉛、砷、鎘、汞等有害物質，給堆置地區的居民和動植物造成嚴重的威脅。如某鋅冶煉廠排出的鋅渣每千克含鎘量達到80毫克，排出的砷渣每千克含鎘量達1900毫克，日積月累，致使廠區1千米半徑內的空氣含鎘量增大260倍，井水含鎘量增大6倍，土壤含鎘量增大100倍；當地所產大米含鎘量增大80倍，雞、兔腎中含鎘量增大600倍。
重金屬爐渣水淬後大多是呈亮黑色的致密顆粒，含有大量的矽酸鐵（鐵橄欖石），一般達60％～70％。以銅渣為例，如果將它放入回轉窯氧化焙燒，再采用還原的方法處理，可以回收粒鐵，但經濟上是否合算，尚需研究。
銅、鉛、鋅、鎳等重金屬爐渣含有大量鐵的化合物，可以代替鐵礦粉作為水泥的原料。重金屬爐渣破碎後可作混凝土的粗細骨料。磨細的渣粉可作為水泥的外摻料，但由於重金屬爐渣的水化活性較差，用作外摻料在數量上應有控製。
銅水淬渣在摻入石灰拌和壓實後具有不易吸水和強度較高的特點，可作為公路基層，在多雨潮濕地區築路尤為適用。用氣冷的銅渣作鐵路道碴鋪設混砂道床，沒有一般混砂道床容易下沉的缺點。
熔融的銅渣可以直接澆注入模並控製其結晶和退火溫度，製成致密堅硬的銅渣鑄石，作為耐磨材料使用。原德意誌民主共和國利用較多，中國20世紀50年代也已試驗和試用成功。在缺銅的土壤中施用銅渣粉以補充土壤中的微量元素，能夠提高小麥和向日葵等作物的產量。
有色金屬渣種類繁多，目前對重金屬渣中的銅、鉛、鎳爐渣的處理和利用研究得較多，輕金屬渣中的赤泥也受到重視，稀有金屬渣大都未進行有效的處理和利用。
六、赤泥
赤泥是從鋁土礦中提煉氧化鋁後排出的工業固體廢物。一般含氧化鐵量大，外觀與赤色泥土相似，因而得名。但有的因含氧化鐵較少而呈棕色，甚至灰白色。
鋁土礦中鋁含量高的，采用拜爾法煉鋁，所產生的赤泥稱拜爾法赤泥；鋁土礦中鋁含量低的，用燒結法或用燒結法和拜爾法聯合煉鋁，所產生的赤泥分別稱為燒結法赤泥或聯合法赤泥。
赤泥的物理性質：顆粒直徑0.088～0.25毫米，比重2.7～2.9，容重0.8～1.0，熔點1200℃～1250℃。
生產1噸氧化鋁要排出0.6～2.0噸赤泥。有的國家把赤泥排入海中，因含有堿等有害物質而汙染海洋，危害漁業生產。有的在陸地堆放，占用農田，汙染水係，幹燥後隨風飄揚，又汙染大氣。為了減少汙染，赤泥堆場底部應鋪設不透水層，在赤泥堆上麵鋪土種植植物。
但積極合理的辦法是開展綜合利用，如用赤泥生產建築材料、土壤改良劑，以及回收其中的金屬等。目前，燒結法赤泥已利用起來。
赤泥氧化鈣含量高，適合製造建築材料。中國在1963年開始用它作為普通水泥的生料。赤泥漿剛從氧化鋁廠排出時液固比一般為3～4，先通過真空過濾機過濾，使赤泥漿含水率降至60％以下。一般采用三元組分（石灰石、赤泥、砂岩）配料，有時還配入鐵粉，赤泥在生料中占25％～35％。