在金牛座有一團形狀不定的美麗的膨脹氣雲，這就是著名的蟹狀星雲，簡稱“蟹雲”。也許它是宇宙中最奇怪、最有趣的星體。
1054年，我國古代天文學家在金牛座發現一顆突然亮起來的“客星”，有人形容其“晝見如太白，芒角四出，色赤白，凡見二十三日”。一顆白天亮如金星的天體持續燃亮23天，其美妙程度自然無與倫比。1731年，英國天文愛好者戴維斯醫生用一架小望遠鏡發現了這個霧團。1884年，英國業餘天文學家羅斯用1.8米望遠鏡對它進行仔細觀察。由於它那不規則的絲狀物像螃蟹腿，就把它稱作“蟹狀星雲”（簡稱蟹雲）。1969年，美國天文學院注意到，蟹雲內一顆昏暗的16等星一閃一滅，閃爍速度很快。這是一顆發光的中子星，並且是人們所發現的第一顆光學脈衝星，第一顆可見的中子星（目前還是唯一的的一顆），真是奇妙之極。
1969年，美國天文學家庫克、迪斯尼和泰勒通過測算得知，蟹雲脈衝星的總輻射功率為4.5×103瓦。