1878年，天文學家觀測木星時發現了一塊卵形的大紅斑。後來，他們經仔細查證，才知道法國天文學家早在1665年就把大紅斑描繪出來了。
這個大紅斑長達2萬千米，寬約1.1萬千米。據認為，它是木星大氣的形態，就像地球空中的雲彩。1878年以來，人們就開始對它進行觀測。從記錄中可以看出，大紅斑的顏色有時很濃，有時較淡，甚至淡得隻能隱約地看到它的輪廓。大紅斑在緯度方向上還有漂移運動，這就肯定了大紅斑不是固態的物質。
70年代初，美國先後發射“先驅者”10號和11號，後來又發射了“旅行者”1號和2號。它們先後對木星進行了探測活動。木星是太陽係中自轉速度最快的行星，這使大氣中的雲被拉成長條形狀，共形成了17條雲帶。雲帶中亮的部分稱作“帶”，暗的部分稱作“帶紋”。從探測器所拍的照片中可看出，大氣中的雲激烈地翻騰著，在翻騰的雲中有一個顯著的大紅斑。
“先驅者”探測的結果表明，大紅斑是一個龐大的氣旋風暴，類似地球上的台風，但規模要大得多，持續時間也長得多。除了大紅斑之外，木星上還有許多小紅斑。有人推測，大紅斑呈紅色是由於氣流中有紅磷化合物的緣故。但也有持不同意見者，他們認為，上升的氣流形成雲後，雲層中的放電現象形成了這個大紅斑。對大紅斑的爭論主要不在於它的顏色，而在於維持大紅斑的物理機製。
夜空為什麼是黑的1876年，德國天文學家奧伯斯提出一個看上去非常幼稚的問題“夜空為什麼是黑的”？假定把地球作為宇宙中心，每一個恒星發出的光照在地球是有限的，但把這些光累加起來，就會得到一個奇怪的結論，即夜空不是黑的。奧伯斯認為，宇宙塵埃物質吸光，因此恒星光達不到地球；還有人認為，天體分布不均勻，因天體壽命有限或天體在演化著，這使星光照不到地球上。但人們很快就發現，這些說法都站不住腳。
哈勃定律告訴我們，星係正在遠離我們而向四麵八方退行。由於宇宙的膨脹，其紅移使發出的光變暗，而很遠的星係發出的光到達地球時就近乎為零，所以夜空的背景才漆黑一團。也正是這種解釋，使人們將奧伯斯佯謬看作現代宇宙學的起源。
1987年，加拿大三位科學家用計算機模擬，得到結論是：星係的年齡決定夜空是黑的，而宇宙的膨脹是次要的。1991年，英國《自然》雜誌刊登了幾篇文章論述了奧伯斯佯謬，並分別從光波傳輸、分形幾何和等離子體宇宙模型方麵去解釋。由此可見，看似平凡的奧伯斯佯謬促進了現代宇宙學的發展。