而湯鵬在當時也曾淩轢一時，姚瑩曾將他與龔自珍、魏源、張際亮並稱。
湯鵬生於１８０１年，比張際亮小二歲，早逝一年，兩人年壽相當。但湯鵬科場較順利，二十多歲即成進士。三十歲補禦史，因敢於言事，旋即罷回戶部主事。刊有《海秋詩集》、《浮邱子》等。湯鵬自視甚高，其自嘲雲：“海水雖東翁不東，心吞風雲氣吐虹。下淩滄洲上華崇，倚天撥地太狂縱，不肯軒輊萬古之心胸。”（《嘲海翁》）睥睨一世，豪氣拏雲，兀傲磊落。在詩學方麵，雖好學古人，卻不願屈於古人。他曾在《此日足可惜一首答梅生並效昌黎雜用陽庚東江韻》詩中借梅生之譽，表明了自己的學古旨趣：
子謂我《古意》，吞彼文通江；子謂我《秋懷》，嗣宗不能雙；子謂我《九懷》，左思走且僵；子謂我《放歌》，屈宋之古香；謂我《孤鳳篇》，《天問》高頡頏；謂我《慷慨篇》，哀豔逼初唐；謂我《古歌謠》，導源擊壤翁；謂我《和琴操》，退之宜望洋；謂我四言詩，出入雅頌風。
湯鵬與許多湖南人一樣，也同樣愛好漢魏初盛，但湯鵬並不願奴於漢魏初盛，誌在 “變化漢魏驅齊梁”（《山陽詩叟行》）、 “指揮徐庚沈宋如兒童”（《嘲海翁》）。他要獨樹一幟，將自己 “曆落嶔奇 ”之概 “盡入慘淡經營中”（《嘲海翁》）。但詩人愛打抱不平。明代後七子首領王世貞，清初以來受到普遍排擊，彼訾此詬，幾無完膚，湯鵬卻作《弇州山人入夢行》為死人大翻其案，但他是從學古而能自出變化的角度來肯定王氏之才學。在並不一筆抹殺明七子這一點上，他與桐城派和潘德輿的觀點是基本一致的。
湯鵬在創作上也不願受到太多的約束，因此他喜歡采用比較自由舒展的古體來抒發性情。《海秋詩集》中長篇巨製連篇疊出。如《東西鄰》、《夢遊浮邱行》、《蔡誌行》、《五源行》、《山陽詩叟行》等俯拾皆是，《孤鳳篇》長達一千一百餘字，大型組詩如五古《秋懷九十一首》略少於姚燮的《南轅雜詩》。
湯詩的語言恢宏奇肆，接近於韓愈一路。又好用迭辭，最突出的要數《孤鳳篇》，詩中分別用 “叿叿嚾嚾”、“諜諜”、“仡仡坯坯”、“踆踆”、“燕燕夢夢”、“徊徊偟偟”、“姝姝娽娽”、 “溱溱濟濟”、“婪婪睮睮 ”來形容眾鳥之噪及種種醜態，為古來罕見。又好以駢散夾雜，長短參差的句式造成奔騰咆哮的語勢。其詩如：
鳳曰：嗟餘既祗承帝命，為羽蟲三百六十之長，曾不可與三百六十生齟齬。大願天下四千五百種類，各各纓義戴仁、負禮蹈信，巢榮阿而集彤除。榮阿窱，彤除煌煌；乃儀乃庭，乃舞乃慶；司晨於宮，扈軫於旁。信時良而意美，契儔侶以騰驤。悲哉鳳兮上天下地求之遍，了無同誌延頸奮翼來扶將。（《孤鳳篇》）遙遙相峙數百裏，乃有浮邱碒峰崒不可以扳援，左踏龜台之脊背，右拔熊耳之頂巔。（《夢遊浮邱行》）詩人完全隨意而發，將詩文融於一體，在這方麵他繼承了韓愈雜言體的傳統，在清代又與錢載、舒位、王曇、龔自珍的雜言體表現出了共同的傾向。
湯詩又以主觀抒懷為主，善於吸取神話幻想的精髓，上天入地，靡所不至。如《夢遊浮邱行》、《孤鳳篇》、《弇州山人入夢行》以及《放歌行》、《秋懷》等皆是對主觀幻想和情懷的抒寫，即使如《蔡誌行》這樣一首本來純是紀事的詩篇，也被詩人主觀情感的光和熱所融化，疏於敘事，而詳於幻想。詩人由縣令因膽怯心虛而變態致死作為觸發點，著意渲染神鬼主持正義的場麵。
元霧搏空，昏彼白晝。人不恤，天所祿。
蔡誌為人孝且勇，為鬼乃與天神地示訴幽獨。厥惟五行之精，五嶽之長，各各為蔡誌菇酸吐辛鳴厥冤；雨師風伯雷公電母，各各為蔡誌撫膺刺骨憤怒不可言。
昊天上帝天九門，虎豹狺狺守其閽，合詞跪奏帝納焉。此情此憾弗湔洗，下界紛紛顛黑倒白屍其權。檄召閻羅司汝事，立遣夜叉翩以翻，提挈蔡誌詗蹤跡，不令逃逸縣官魂。
在這方麵湯鵬明顯地借用了戲曲傳奇中常用的神鬼報應的構思方法，為蒙冤的弱小者伸張正義，帶有相當的浪漫色彩。另外，湯鵬還善於通過對客觀對象的發掘、析議，突現隱藏在現象中的理趣。其詩如：
讀書不必貴，吹竽不必奴；讀書不必智，吹竽不必愚。孰黑而孰白，一苦而一娛。（《東西鄰》）鮮鮮籬下菊，濯濯畹中蘭。蘭菊豈不好，持贈反成患。托身一失所，為鶩寧為鸞。不見秋風吹，群物已枯槁。萬變亦尋常，消弭苦不早。吾聞彭祖言，神仙亦懊惱。天上多尊官，旌斾森前導。驅策難可窮，倔強欲何道？（《秋懷》）人心比明月，孰智而孰愚。人心或榛梗，明月長空虛。（《再答潤臣》）雖然理趣未必深刻，但也耐人尋味。所不足的是，這類詩尚落言筌。
總的來說，湯鵬的詩離漢魏清醇古樸的境界尚遠，比較駁雜。雄豪有餘而精深不足。雖然神幻迷離，氣勢磅礴，但缺乏樸實摯厚、至情至性的抒發，有時不免失之於浮泛。滿腔的豪情，睥睨一世的氣概，把詩人的目光托得很高，放得很遠，雖能抓住宏大的整體，把握奔騰咆哮的氣勢，但卻不善於對局部的微妙處作精深的觀察，細致的刻畫。湯鵬的詩顯示了一種粗礪的美。他缺乏龔自珍那種把劍氣與蕭心、豪放與婉約、闊大與幽深、激越與纏綿、陽剛與陰柔完全融為一體的個性力量和藝術才華。
與魏源和姚燮相比，張維屏、張際亮、湯鵬三人雖然都氣象不凡，但在獨創性和深刻性方麵都要差一些。但是，他們與魏源和姚燮一樣，都要求矯正性靈派的流弊，為此他們在實踐上也作出了相當的努力。