江姐，本名江竹筠，1920年出生於四川自貢市。8歲時隨母親逃荒到重慶，母親經人介紹進大同襪廠當工人，她也進廠當童工，12歲時考入重慶南岸中學，因成績優異獲免費就讀。1939年加入中國共產黨。自1940年至1947年負責南岸片區學運工作。
彭詠梧，江姐的丈夫，中共川東地下工作負責人，在巫溪、巫山、奉節、雲陽等地領導農民運動。江姐通過關係，任萬縣地方法院統計員，以這個公開身份掩護彭詠梧和自己的工作。
1948年，重慶地下黨遭到兩次破壞，先是地下黨員陳然主辦的《彷徨》雜誌被中統注意，中統渝調處情報科科長譚棗濃和高級特務平惠民負責偵察；而陳然同時負責印刷的《挺進報》又被軍統發現。軍統西南特區重慶站站長呂世琨將《挺進報》破壞，此為第一件。第二件是地下黨重慶市市委書記劉國定、副書記冉益智相繼被捕叛變，供出許多地下黨員，彭詠梧和江姐均被出賣。
川東地下黨遭到破壞，彭詠梧被捕，慘遭殺害於奉節縣江邊。特務將他首級懸掛於奉節縣門樓上，企圖以此誘捕江姐。
適江姐因工作路過奉節，看到丈夫首級，悲痛欲絕，但她以堅強的意誌克製住內心的悲痛與衝動，趕回萬縣。
看到丈夫首級後，江姐定然知道組織已遭破壞，應該迅速撤離的，但她為何又回到萬縣這個明明凶多吉少之地，至今無人明白。因為江姐被捕後雖受盡酷刑，卻無一個字的供詞，其堅強忠貞於共產主義事業的精神，就連特工頭子和行刑人員也為之折服。小說描寫她為了通知其他地下工作者躲避而不顧自己安危，確實是合情合理，否則她是不會回萬縣的。
江姐回到萬縣，即被叛徒帶著特務捕去，秘密押至重慶關在渣滓洞監獄。因拒絕供出組織情況，不久後，被重慶衛戍司令楊森下令與濮華輔、鄧興邦、陳然等公開殺害於大坪。
江姐夫婦就義後，遺子彭雲，由地下黨救出撫養，至今猶在。
中共駐渝代表團被逼撤離重慶
1946年3月，國民黨召開二中全會，蔣介石公開聲明，對政協決議要“說其犖犖大端妥等補救”，即要從根本上加以修改和否定。3月下旬到4月月初，又召開了國民參政會四屆一次會議，蔣介石發表了反動透頂的演說，要堅決撕毀政協決議和東北停戰協議。
共產黨和民主黨派一致主張依靠解放區力量，並放棄國民黨統治區的鬥爭。國民黨政府要還都南京，中共代表團亦必須遷至南京。因此中共中央決定把四川省委公開出來，便於進行統戰工作和對國民黨鬥爭。4月30日，周恩來在重慶最後舉行的一次記者招待會上公開了中共四川省委員會，介紹吳玉章、王若飛兩人為正、副書記，四川省委從此進行公開活動。
這時，國民黨在美國幫助下，已占據四平、長春等地，同時對中原解放區大舉進攻。重慶中共四川省委辦事處前後門都是國民黨軍警林立，便衣特務如麻。我奉中統局、市黨部命調集服務總隊行動組全部特務前往監視，並跟蹤外出人員行動，我親自跟蹤吳玉章、王若飛二人。同時搞宣傳的特務製造謠言：“王維舟到川北搞武裝，要在重慶搞大暴動。”弄得人心惶惶，一夕數驚。
6月間，時局更加惡化。美國通過《軍事援華法案》，向中共提出五項要求，要解放軍退出以下各地：
一、隴海鐵路以南地區；
二、膠濟鐵路全線；
三、承德和承德以南地區；
四、東北大部分；
五、6月7日以後山東、山西從偽軍手裏解放出來的一切地區。
這些反動要求遭到中共和全國人民的反對。7月12日，蔣介石調動50萬軍隊在安徽來安至江蘇南通八百裏長的戰線上對蘇皖解放區展開進攻，內戰全麵爆發。蔣介石召開“國大”，通過憲法，登上總統寶座。
聖誕節前夕，美軍在北平強奸北大女學生沈崇的暴行，引起從北平開始繼而遍及全國的抗暴運動。反抗美軍暴行運動在重慶搞得特別激烈，全市學生無不切齒痛恨，立即行動起來。1947年元月6日，中共領導的幾萬學生大規模的遊行示威一直持續到元宵節。2月5日和8日兩天，國民黨派出憲、軍、警和便衣特務進行鎮壓。我也接到密令，除調動一至七區全部隊員外，親自指揮總隊部行動組特務，同憲兵、警察一起襲擊學生抗議美軍暴行聯合會宣傳隊，製造兩起血案，打傷學生多人。